코코넛 오일 효능 20가지: 뇌, 심장, 관절에도 좋다!

코코넛 오일이 지구상에서 가장 건강에 좋은 식품 중 하나임을 보여주는 연구가 무려 1,500건 이상이나 됩니다. 코코넛 오일은 진정한 슈퍼푸드로서, 그 효능은 많은 사람들이 아는 것 이상으로 크답니다.

자료 출처: draxe.com

 

많은 사람들이 코코넛 오일을 정기적으로 먹어야 하는지 혼란스러워하고 있습니다. 특히 미국심장협회(AHA)가 식단에서 포화지방을 줄이도록 권고한 이후로는 더욱 그렇습니다.

참고: 포화지방 많이 먹으면 혈관 막힌다? 아닙니다

하지만 사람들이 포화지방 섭취를 완전히 피해야 하는 것은 아닙니다. 실제로 미국심장협회는 남성의 경우 하루 30g, 여성은 하루 20g을 섭취할 것을 권하는데 이는 코코넛 오일로 1.33~2큰술 정도입니다. 또한 미국심장협회는 포화지방을 100% 피할 필요는 없으며 실제로 포화지방이 필요하기 때문에 이 부분을 지적했다는 점을 강조할 필요가 있습니다. 포화지방은 면역 기능을 강화하고 간을 독소로부터 보호하는 데 도움을 줍니다.

미국심장협회는 포화지방이 LDL 콜레스테롤을 높인다는 데 초점을 맞추고 있으나, 코코넛 오일은 자연적으로 염증을 줄이는 효과가 있다는 점을 기억해야 합니다. 염증 감소는 모든 사람의 가장 중요한 건강 목표입니다. 심혈관 질환을 비롯해 다양한 질병의 근본 원인이기 때문입니다.

따라서 코코넛 오일을 섭취하면 염증을 줄이고 인지 능력과 심장 건강을 보호하며 다양한 장기 기능을 지원하고 활력 수준을 높일 수 있습니다.

코코넛 오일이란?

코코넛 오일은 코프라(copra)라고 불리는 말린 코코넛 과육 혹은 신선한 코코넛 과육을 압착해서 만듭니다. 오일 제조 방식에는 건식과 습식이 있습니다.

코코넛 오일은 섭씨 24도 정도에서 액체가 되며, 그 이하 온도에서는 하얗게 굳은 기름 상태입니다. 발연점은 약 175도로서 볶음 요리, 소스, 제과류에 모두 사용 가능합니다. 또한 지방 분자가 작아서 피부에 쉽게 흡수되기 때문에 피부와 두피의 보습제로도 사용할 수 있습니다.

참고: 올리브유, 가열해도 된다! | 엑스트라버진 올리브오일 발연점

 

코코넛 오일의 효능

1. 알츠하이머병 치료에 도움

간에서 중쇄지방산(MCFA)이 소화되면, 뇌에서 쉽게 에너지원으로 사용할 수 있는 케톤(ketone)이 만들어집니다. 케톤은 포도당의 대안으로 사용될 수 있으며 인슐린을 필요로 하지 않으면서도 뇌에 에너지를 공급합니다.

연구에 따르면 뇌는 실제로 포도당을 처리하고, 뇌세포에 에너지를 공급하기 위해 자체 인슐린을 생성하는 것으로 나타났습니다. 또한 연구에 따르면 알츠하이머 환자의 뇌가 자체 인슐린을 생성하는 능력을 잃는 경우, 코코넛 오일에서 만들어진 케톤이 뇌 기능 복구에 도움이 되는 대체 에너지원이 될 수 있다고 합니다.

또한 2020년 리뷰 연구를 보면 MCT 오일과 같은 중쇄 트리글리세리드는 신경 보호, 항염증, 항산화 효과가 있어 알츠하이머병 예방에 중요한 역할을 할 수 있습니다.

2. 심장병, 고혈압 예방에 도움

코코넛 오일은 천연 포화지방 함량이 높습니다. 포화지방은 건강한 HDL 콜레스테롤을 높일 뿐만 아니라 LDL 콜레스테롤을 좋은 콜레스테롤로 전환하는 데에도 도움이 됩니다.

무작위 교차 시험에 따르면 젊고 건강한 성인이 매일 두 큰술의 버진 코코넛 오일을 섭취한 경우 HDL 콜레스테롤이 크게 증가한 것으로 나타났습니다. 또한 8주간 매일 버진 코코넛 오일을 복용하는 데에 따른 주요 안전 문제는 보고된 바 없습니다.

2020년에 발표된 또 다른 연구에서도 동일한 결과가 나왔으며, 코코넛 오일을 섭취하는 경우 비열대 식물성 오일보다 HDL 콜레스테롤을 훨씬 더 높일 수 있다는 결론이 내려졌습니다. 즉 신체의 HDL을 증가시켜 심장 건강을 촉진하고 심장 질환 위험을 낮출 수 있다는 것입니다.

3. UTI, 신장 감염을 치료하고 간을 보호

코코넛 오일은 UTI(요로감염증) 증상과 신장 감염을 제거하고 개선하는 것으로 알려져 있습니다. 코코넛 오일의 MCFA는 박테리아의 지질 코팅을 파괴하고 죽이는 천연 항생제입니다. 또한 연구에 따르면 코코넛 오일은 간을 손상으로부터 직접 보호하는 것으로 나타났습니다.

코코넛 워터는 수분을 공급하고 치유 과정을 지원하는데, 의사들은 신장 결석 제거를 위해 코코넛 워터를 주사하기도 했습니다.

4. 염증과 관절염 감소

인도의 동물 연구에서는 버진 코코넛 오일이 주요 약물보다 더 효과적으로 염증을 줄이고, 관절염 증상을 개선하는 것으로 나타났습니다. 이는 코코넛 오일에 있는 높은 수준의 항산화 성분 덕분인 것으로 보입니다.

또한 다른 최근 연구에서는 버진 코코넛 오일이 염증 세포를 억제하고 진통과 항염증 작용을 하는 것으로 나타났습니다.

5. 암 예방 및 치료

코코넛 오일에는 암과 싸우는 데 도움이 되는 두 가지 특징이 있습니다. 첫 번째는 코코넛 오일에서 생성되는 케톤으로, 종양 세포는 포도당에만 의존하며 케톤을 에너지원으로 쓸 수 없습니다.

두 번째는 코코넛 오일의 중쇄지방산 함량입니다. MCFA는 박테리아의 지질벽을 파괴하므로, 위암 위험을 증가시키는 것으로 알려진 헬리코박터 파일로리 박테리아도 죽일 수 있습니다.

또한 연구에 따르면 코코넛 오일에서 발견되는 라우르산은 항증식, 세포사멸 촉진 효과가 있어 항암 작용을 할 수 있는 것으로 나타났습니다.

6. 면역 체계 강화(항균, 항진균, 항바이러스)

코코넛 오일의 라우르산은 칸디다균을 감소시키고, 박테리아와 싸우며, 바이러스에 적대적인 환경을 조성하는 것으로 나타났습니다. 오늘날 많은 질병이 우리 몸속의 나쁜 박테리아, 곰팡이, 바이러스, 기생충 등의 과잉 증식으로 인해 발생합니다.

2020년 리뷰에 따르면 코코넛 오일은 항균 효과가 있으며, 인체의 항염증 특성을 활성화하는 데 도움이 됩니다.

몸이 아플 때 식단에서 곡물과 당분(설탕)을 코코넛 오일로 대체해서 에너지원을 확보할 수 있습니다. 당은 나쁜 박테리아의 성장을 촉진하기 때문입니다.

그러므로 아플 때 당 대신 하루 세 번씩 코코넛 오일을 한 스푼씩 먹고, 야채와 사골 국물을 충분히 섭취하면 도움이 됩니다.

7. 기억력, 뇌 기능 지원

Journal of Neurobiology of Aging에 발표된 2004년 연구에서 연구자들은 코코넛 오일의 MCFA가 노인들의 기억 문제를 개선한다는 사실을 발견했습니다.

모든 환자가 MCFA를 복용한 후 기억력이 크게 향상되었습니다. MCFA는 체내에서 쉽게 흡수되며, 인슐린을 사용하지 않고도 뇌에서 에너지원으로 쓸 수 있습니다. 따라서 뇌 세포에 더욱 효율적으로 연료를 공급할 수 있습니다.

8. 에너지와 지구력 향상

코코넛 오일은 소화가 쉬우며, 에너지가 더 오래 지속되고 신진 대사를 증가시킵니다.

연구에 따르면 고품질의 정제되지 않은 코코넛 오일을 섭취하면 MCFA가 간으로 직접 보내져 에너지로 바뀌므로 코코넛 오일의 이점을 가장 많이 얻을 수 있다고 합니다.

철인 3종 경기 선수들은 장거리 훈련이나 레이스 때 에너지를 얻기 위해 흔히 코코넛 오일을 섭취하곤 한답니다.

코코넛 오일, 생꿀, 치아씨드를 섞으면 집에서 에너지 음료를 만들 수 있습니다. 간단히 각각 1스푼씩 넣고 섞어서 운동하기 30분 전에 드시면 됩니다.

9. 소화를 도우며 위장에 좋다

코코넛은 우리 몸이 지용성 비타민, 칼슘과 마그네슘을 흡수하도록 돕습니다. 오메가-3 지방산과 같이 섭취하면 몸이 쉽게 소화하고 사용할 수 있으므로 시너지 효과가 납니다.

연구에 따르면 코코넛 오일은 나쁜 박테리아와 칸디다균을 없애 장 건강 개선이 도움이 되는데, 특히 칸디다균은 위산을 감소시켜 염증과 소화 불량을 일으킬 수 있답니다.

이처럼 코코넛 오일은 소화기 건강에 도움이 되고, 위궤양이나 궤양성 대장염을 치료 또는 예방하는 데 도움을 줍니다.

10. 담낭 질환, 췌장염 증상 완화

Journal of Animal Sciences에 발표된 동물 연구에 따르면, 코코넛 오일의 MCFA는 췌장 효소를 필요로 하지 않습니다. 따라서 코코넛 오일을 섭취하면 췌장에 가해지는 부담이 완화됩니다.

또한 지방이면서도 소화가 매우 쉽기 때문에 담낭 질환의 증상 역시 개선하는 것으로 알려졌습니다. 담낭과 전신 건강을 개선하고 싶다면 다른 지방 대신 코코넛 오일 섭취를 고려하시는 것이 좋습니다.

11. 피부 문제 개선

코코넛 오일은 세안제, 보습제, 자외선 차단제로 쓸 수 있지만 다양한 피부 질환을 치료할 수도 있습니다. 코코넛 오일에 함유된 지방산인 카프릴산과 라우르산은 내외의 염증을 줄이고 보습 효과가 있기 때문에 모든 유형의 피부 상태에 탁월한 해결책이 됩니다.

코코넛 오일은 피부를 보호하는 동시에 피부 치유에 이상적인 많은 항산화 물질을 함유하고 있습니다. 또한 항균 효과도 있어서 다양한 피부 질환을 유발하는 칸디다균, 곰팡이균을 막아줍니다.

12. 잇몸 질환 및 충치 예방에 도움

코코넛 오일을 이용한 오일 풀링은 구강 박테리아를 정화하고, 치주 질환 치료에 도움을 준다는 이유로 수 세기나 사용되어 왔습니다. 코코넛 오일을 이용한 오일 풀링은 전반적인 건강에도 유익한 영향을 미치는 것으로 나타났습니다.

코코넛 오일은 항균 특성이 있는 MCFA 덕분에 오일 풀링에 가장 적합한 오일 중 하나입니다. 입에 기름을 넣으면 박테리아가 변성되어 달라붙는데, 이런 방식으로 구강 세균을 제거하면 치주 질환 위험이 크게 줄어듭니다.

잇몸을 치유하고 치아를 고치고 싶다면 주 3회, 하루 20분씩 오일 풀링을 해보세요.

참고: '오일 풀링' 효과가 있을까? | 오일 풀링 하는 법

 

13. 뼈 건강 지원

골다공증의 가장 큰 원인을 한 가지 꼽으라면 산화 스트레스입니다. 코코넛 오일은 활성 산소와 싸우는 데 도움을 주는 항산화 성분을 높은 수준으로 함유하고 있어 골다공증에 대한 선도적인 대응책이 될 수 있습니다.

코코넛 오일은 장내 칼슘 흡수를 증가시킵니다. 골다공증 연구에 따르면 코코넛 오일은 피험자의 뼈 부피와 구조를 개선할 뿐만 아니라, 골다공증으로 인한 뼈 손실도 감소시키는 것으로 나타났습니다.

14. 제2형 당뇨병에 도움

세포에 인슐린에 반응하기를 거부하고 더 이상 포도당을 에너지원으로 받아들이지 않는 것을 인슐린 저항성이라고 합니다. 췌장은 이를 보상하기 위해 더 많은 인슐린을 분비하게 되고 인슐린 저항성은 더욱 심해지는 악순환이 시작됩니다.

이것이 심하게 진행된 상태를 제2형 당뇨병이라고 합니다.

참고: 당뇨 전단계 증상 되돌리는 방법 | 당뇨병 관리

연구에 따르면 코코넛 오일의 MCFA는 세포 내 인슐린 반응의 균형을 맞추는 데 도움이 됩니다. 이는 췌장의 부담을 덜어주고, 포도당 대사에 의존하지 않는 일관된 에너지원을 제공하여 인슐린 저항성과 제2형 당뇨병을 막는 데 도움을 줍니다.

15. 체중 감량 지원

코코넛 오일은 탄수화물이 없으면서 에너지 생성을 돕기에 다이어트에 도움이 되는 것은 놀라운 일이 아닙니다. 코코넛 오일은 지방과 칼로리를 태우고 식욕 감소에 도움을 주며 연구에서는 특히 뱃살을 빼는 데 도움이 되었다고 합니다.

체지방을 줄이는 코코넛의 능력은 잘 알려져 있습니다. 1985년 독성학 및 환경 건강 저널(Journal of Toxicology and Environmental Health)에 발표된 연구에 따르면, 수컷 쥐에게 카프릴산을 주사한 경우 "처음에는 급격하게, 이후에는 점차적으로 음식 섭취가 감소하면서 체중이 줄어"드는 것으로 나타났습니다.

코코넛 오일은 지방인데 체지방을 줄여준다는 것이 뜻밖일 수 있지만 실제로는 논리적입니다. 이 현상을 이해하는 열쇠는 다양한 생리학적 과정을 제어하는 MCFA의 효능에 있습니다.

위에 언급한 1985년 연구에서 카프릴산은 갑상선 기능을 크게 개선하고 안정 시 심박수를 낮추며, 신체가 체지방을 연소하는 데 도움을 준다는 사실이 밝혀졌습니다.

최근 비만 연구 저널에 실린 보스턴 의과대학 연구 결과를 보면 MCFA가 왜 지방 연소 능력이 있는지 단서를 알 수 있습니다. 이 연구에서는 MCFA가 지방 분해에 미치는 영향을 테스트하기 위해 쥐의 지방 세포를 카프릴산으로 전처리했는데요. 연구원들은 단식할 때를 모방할 정도로 상당한 수준에서 지방 분해가 발생하는 것을 관찰했습니다.

참고: '간헐적 단식'이 만성 염증을 해결한다

 

16. 근육 생성 및 체지방 감소

연구에 따르면 MCFA는 지방을 연소하고 대사 증후군을 완화할 수 있을 뿐만 아니라 근육을 만드는 데도 좋습니다. MCFA는 인기 있는 근육 강화 보충제에도 사용됩니다.

그러나 대량 생산 유통되는 보충제는 대부분 가공된 형태의 MCFA를 사용하므로, 실제 코코넛 오일을 먹어서 진짜 효과를 누리는 것도 좋은 생각입니다. 예를 들면 홈메이드 단백질 스무디에 코코넛 오일 반 스푼을 추가하는 방법이 있을 것입니다.

17. 모발 관리

비듬이 있거나 머리카락이 건조한 경우 코코넛 오일에 들어 있는 지방산이 큰 도움이 될 수 있습니다. 사실 코코넛 오일이 머리카락에 할 수 있는 일은 너무나 많습니다. 집에서 코코넛 라벤더 샴푸를 만들어 머릿결을 개선할 수 있고, 코코넛 오일은 천연 헤어 컨디셔너로 사용 가능합니다.

비듬을 제거하고 모발을 굵게 만들려면 코코넛 오일 1큰술과 로즈마리 에센셜 오일 10방울을 섞어 두피에 3분간 마사지하고 30분 후에 샤워해서 씻어내세요.

참고: 갈라지고 건조한 입술? 코코넛 오일 사용법

 

18. 칸디다균과 효모 감염

연구에 따르면 코코넛 오일의 카프릴산과 라우르산이 칸디다균과 효모 감염에 대한 효과적인 자연치료에 사용될 수 있는 것으로 나타났습니다.

칸디다균을 효과적으로 죽이고 효모 감염을 치료하려 한다면 식단에서 가공 식품, 당분, 정제 곡물을 제거하고 건강한 지방을 많이 섭취하세요. 하루 세 번 코코넛 오일 한 스푼을 섭취하면 좋습니다.

19. 노화 방지

의학 저널인 Food and Function에 발표된 연구에 따르면 코코넛 오일은 항산화 수준을 향상시키고 노화를 늦출 수 있습니다. 특히 코코넛 오일은 간에 가해지는 스트레스를 줄이고 산화 스트레스를 낮추는 효과가 있습니다. 또한 연구원들은 코코넛 오일이 간의 해독 과정을 지원할 수 있다는 것을 발견했습니다.

자연적으로 노화를 늦추고 싶으신가요? 아침 식사로 항산화 성분이 풍부한 베리류 과일과 함께 코코넛 오일 한 큰술을 섭취하세요. 추가로 피부에 직접 발라 부드러운 피부결을 만드는 것도 좋은 방법입니다.

20. 호르몬 균형

코코넛 오일의 효능에는 호르몬 균형 개선이 포함됩니다. 코코넛 오일은 라우르산을 비롯해 포화지방의 훌륭한 공급원으로, 자연스럽게 호르몬 균형을 유지하는 데 도움이 될 수 있습니다.

연구에 따르면 코코넛 오일은 완경기(폐경기)에 섭취하면 좋은 지방으로 에스트로겐 수치에도 긍정적인 영향을 미칠 수 있습니다.

자연적으로 호르몬 균형을 유지하고 싶다면 설탕과 곡물 섭취를 줄이고, 코코넛, 아보카도, 아마씨, 버터 등 건강한 지방을 섭취하세요. 코코넛 버터나 코코넛 워터 등 다른 형태로 코코넛을 드시는 것도 좋습니다.

위험과 부작용

코코넛 오일은 부작용이 거의 없습니다.

연구에 따르면 코코넛에 알레르기가 있는 경우 때로 접촉 알레르기 반응이 나타날 수 있습니다. 그러나 흔한 일은 아닙니다.

실제로 코코넛 오일은 많은 약물의 부작용을 줄이는 것으로 알려졌습니다. 연구에 따르면 암 치료에 따른 부작용을 코코넛 오일이 줄일 수 있는 것으로 나타났습니다.

다만 정제되거나 가공된 코코넛 오일은 화학적 구성이 바뀌어 더 이상 건강에 좋지 않게 될 수 있습니다. 가급적 엑스트라 버진 코코넛 오일을 선택하시는 것이 좋습니다.

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참고: 코코넛 오일, 변비에 도움 될까?

참고: 78시간 단식 후기(feat. 사골국물)