자폐 스펙트럼 장애를 겪는 많은 어린이들이 장 문제를 같이 경험하는 경향이 있습니다. 사실 자폐증이 있는 어린이는 자폐증이 없는 어린이에 비해 위장관 문제를 겪을 가능성이 4배나 높다고 합니다. 이 글에서는 프로바이오틱스가 어떻게 도움이 될 수 있는지 살펴봅니다.
자료 출처: 오티즘다이어티션닷컴
프로바이오틱스란?
프로바이오틱스는 소화를 돕고 면역 체계가 정상적으로 기능하도록 도우며 위장관 문제를 지원하는 것으로 알려진 유익한 박테리아를 말합니다. 이러한 유익균의 먹이가 되는 섬유질은 프리바이오틱스라고 하는데, 섬유질이 풍부한 식단을 섭취하면 유익균의 성장과 장내 생태계 균형을 도울 수 있습니다.
프로바이오틱스가 목표로 하는 것은 장에서 건강한 박테리아 성장을 촉진하여 나쁜 박테리아를 몰아내고, 다양한 박테리아들 사이에서 균형을 회복하는 것입니다. 프로바이오틱스는 요거트, 케피어, 콤부차 같은 식품이나 절인 양배추(사우어크라우트), 피클, 김치 등 발효식품에서도 찾을 수 있습니다. 또 프로바이오틱스 보충제를 섭취할 수도 있습니다.
프로바이오틱스가 자폐에 어떤 도움이 될까?
장-뇌 연결
일부 연구에서는 장내 미생물이 장-뇌 축을 통해 자폐증과 연결될 수 있는 것으로 나타났습니다. 우리 장은 다양한 신경과 호르몬, 신경전달물질을 통해 뇌와 연결되어 있습니다.
장과 뇌 사이를 오가는 메시지는 장내 박테리아의 영향을 받을 수 있습니다. 즉 장내 생태계가 뇌에 긍정적이거나 부정적인 영향을 미칠 수 있다는 뜻입니다. 자폐 아동의 경우 장 건강이 좋지 않아, 이와 관련된 행동, 언어, 수면의 변화를 자주 관찰할 수 있습니다. 프로바이오틱스는 장내 박테리아의 건강한 균형을 확립하는 데 사용할 수 있고, 이는 장-뇌 축이 건강하게 기능하도록 돕는 역할을 합니다.
장누수 증후군(leaky gut, 장 투과성 증가)
장은 우리가 먹는 음식, 물, 영양분, 독소 등에 노출되기 때문에 장벽 역할을 합니다. 장 내벽은 박테리아와 독소가 혈류에 들어가는 것을 막아주게 되어 있습니다. 내벽이 헐거워져서 조금씩 새기 시작하면 박테리아와 독소가 핏속에 들어가 몸에 악영향을 줄 수 있습니다.
장누수 증후군의 원인은 다양할 수 있습니다. 예를 들면 글루텐 민감성, 과도한 당 섭취, 특정 약물 및 질병, 스트레스, 효모의 과증식, 장내 세균 불균형 등이 원인이 될 수 있습니다. 프로바이오틱스는 박테리아 균형을 회복하여 장 내벽이 다시 건강해지도록 도와줍니다.
자폐증에 가장 좋은 프로바이오틱스는?
자폐증과 프로바이오틱스에 관련된 연구는 매우 제한적입니다. 많은 연구가 제대로 설계되지 않았지만, 락토바실러스 아시도필러스(Lactobacillus Acidophilus)가 자폐 아동의 정신 집중력 향상으로 이어질 수 있음을 보여주는 증거가 몇 가지 있습니다.
또한 특정 프로바이오틱스가 자폐 아동에게 흔한 염증성 장질환(IBD)이 있는 경우 장 건강 개선에 도움이 된다는 많은 증거가 있습니다. L. 람노서스 GG, L. 루테리, 비피도박테리움 등의 균주는 IBD가 있는 어린이의 장 건강에 도움을 주었습니다. 또한 사카로미세스 보울라디(Saccharomyces boulardii) 역시 자폐증이 있는 경우 흔히 나타날 수 있는 OCD(강박 장애)에 도움이 되는 것으로 나타났습니다.
참고: NMN이 염증성 장 질환(IBD)을 치료할 수 있다는 연구결과
장에는 수천 종의 박테리아가 있습니다. 장 건강의 핵심은 장에 사는 박테리아의 균형을 유지하는 것이므로, 효과적인 프로바이오틱스를 찾는 데 가장 중요한 요소는 위에서 언급한 균주를 포함하여 박테리아 종류가 다양한 제품을 선택하는 것입니다.
좋은 소식은 ASD에서 문제가 되는 것으로 보고된 거의 모든 소화관계 증상이 프로바이오틱스에 의해 개선되었다는 것입니다(동물 연구). 그렇다면 자녀에게 적합한 프로바이오틱스를 어떻게 선택해야 할까요?
프로바이오틱스 보충제 고를 때 확인할 6가지
- 최소 100억 CFU 포함: 우리 내장에는 수십억 내지 수조 마리의 살아 있는 박테리아가 살고 있습니다. 특히 자녀가 소화관계 증상이 있는 경우, 영향을 미칠 수 있을 만큼 충분한 양을 보충하는 것이 좋습니다. 100억 CFU 이상 제품을 목표로 하세요.
- 최소 5종의 박테리아 포함: 위에서 쓴 것처럼 장내 생태계의 핵심은 다양한 종의 균형이므로, 여러 박테리아를 포함한 제품이 좋습니다.
- 제3자 테스트: 보충제에 무엇이 들어 있는지 아는 것이 중요합니다. 패키지에 적혀 있는 박테리아가 그대로 들어 있는지 확인하려면 제3자 테스트 여부를 체크하는 것이 좋습니다.
- 찾아야 할 균주
- 락토바실러스 아시도필러스 / 람노서스 GG / 루테리
- 사카로미세스 보울라디
- 비피도박테리움(비피더스균) - 알레르겐 없음: 알레르기를 일으킬 수 있는 성분이 들어있는지 확인합니다. 글루텐, 유제품, 콩, 옥수수 등이 알레르기를 일으킬 수 있습니다.
- 보너스: 유익균이 먹고 번성할 수 있는 프리바이오틱스 섬유소를 포함하고 있다면 금상첨화일 것입니다.
프로바이오틱스의 안전성과 부작용
좋은 소식은 프로바이오틱스가 일반적으로 매우 안전하며 부작용이 최소한으로 적다는 것입니다. 보고된 가장 흔한 부작용은 가스와 팽만감이며, 일반적으로 며칠 사용하면 사라집니다. 하지만 드물게 알레르기 반응이나 설사, 감염을 일으킬 수 있습니다.
결론
프로바이오틱스는 자폐 스펙트럼 장애가 있는 어린이, 특히 위장관 증상이 있는 어린이에게 좋은 지원책이 되어 줍니다. 프로바이오틱스는 널리 이용 가능하고 안전하며 효과적입니다.
보다 개인화된 프로바이오틱스 추천을 원한다면 대변 검사가 좋은 선택이 될 수 있습니다. 임상의가 장에서 어떤 일이 일어나는지 조금 더 깊이 파고들어 장 건강을 개선하기 위한 개인화된 계획을 제공하는 데 도움이 될 수 있기 때문입니다.
또한 이 글에서는 프로바이오틱스에 초점을 맞췄지만, 건강한 장의 기초는 우리가 먹는 음식에 있다는 점을 유념해야 합니다. 프로바이오틱스는 건강하고 섬유질이 풍부한 식단을 보충하기 위한 것입니다.
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