락토페린 효능과 부작용, 다이어트에 도움이?

최근 락토페린 보충제(영양제)를 찾는 분들이 늘어나는 것 같습니다. 그래서 이번 글에서는 락토페린의 효능, 부작용, 약물과의 상호작용, 적절한 복용량, 락토페린이 많은 음식 등에 대해 알아보겠습니다.

 

 

락토페린이란?

락토페린은 인간, 소, 기타 포유류의 젖(우유)에서 자연적으로 발견되는 단백질입니다. 타액, 눈물, 점액, 담즙에도 락토페린이 들어 있습니다. 락토페린은 항바이러스 및 항균 특성이 있으며, 몸이 철분을 운반하고 흡수하는 것도 돕는다고 합니다.

 

사람의 경우 초유에 락토페린 농도가 가장 높습니다. 초유란 아기가 태어난 직후에 나오는 매우 영양이 풍부한 모유를 말합니다. 아기는 모유에서 다량의 락토페린을 얻을 수 있으며, 성인은 음식에서 락토페린을 섭취할 수 있습니다.

 

일부 사람들은 항산화 및 항염증 효과를 위해 락토페린 보충제를 섭취하는데요. 보충제에 사용되는 락토페린은 대개 유전자 변형(GMO) 쌀에서 나오지만 우유를 이용할 수도 있습니다.

 

락토페린의 효능

락토페린은 광범위한 용도로 사용됩니다. 위에서 언급한 항산화, 항바이러스, 항균 특성 외에 연구자들은 면역에서 락토페린의 역할이 있을지 살펴보기 시작했습니다.

 

많은 사람이 락토페린이 면역 체계를 지원할 수 있다고 생각합니다. 하지만 현재 대부분의 연구는 인간 대상이 아닌 실험실에서 수행되었고 더 많은 증거가 필요한 상태입니다.

 

다음은 락토페린의 알려진 효능에 대한 연구들입니다.

 

감염

1. 세균 감염

락토페린은 철분과 결합하는 작용이 있어, 박테리아가 철분을 사용해 이동하는 것을 막는 것으로 보입니다. 결과는 엇갈리지만, 락토페린은 위궤양을 일으키는 것으로 알려진 헬리코박터 파일로리 균의 성장을 억제하는 것으로 나타났습니다. 하지만 이 연구는 인체가 아닌 시험관을 이용한 것입니다.

 

박테리아 감염에 초점을 맞춘 다른 실험실 연구에서도 유사한 결과가 나타나긴 했지만 확인을 위해 인체 연구가 더 필요합니다.

 

2. 바이러스 감염

감기, 독감, 헤르페스, 위장염 등 바이러스 감염에 대한 락토페린의 보호 효과 연구가 몇 건 있었습니다. 락토페린은 바이러스가 세포에 붙어서 복제하는 것을 막는 것으로 보이지만, 이는 인체가 아닌 동물 연구로 나온 결과입니다.

 

또 락토페린은 C형 간염 감염을 억제할 수 있다는 증거도 있습니다. 한 연구에서 연구자들은 락토페린이 C형 간염 퇴치에 중요한 역할을 하는 단백질인 인터루킨-18의 수치를 높이는 데 도움이 된다는 것을 밝혀냈습니다. 하지만 C형 간염에 있어 락토페린의 역할에 대한 연구 결과는 혼합되어 있다는 점에 유의해야 합니다.

 

특히 흥미로운 것은 COVID-19를 예방하거나 치료할 수 있는 가능성도 나타났다는 것입니다. 예비 연구에서 락토페린은 무증상 및 경증에서 중등도에 이르는 COVID-19 관리에 도움이 될 수 있는 것으로 나타났습니다. 하지만 연구는 92명을 대상으로 한 소규모였고, 락토페린 사용을 권장하기 전에 더 크고 장기적인 연구가 있어야 합니다.

 

3. 곰팡이 감염

락토페린은 또한 항진균 작용을 하는 것으로 여겨집니다. 다양한 동물 연구에서 효모 감염과 더불어 칸디다를 포함한 진균(곰팡이) 감염을 치료하는 데 락토페린이 도움이 될 수 있는지 조사했습니다. 그중 한 연구에서 락토페린으로 치료한 효모 감염 생쥐는 대조군보다 감염 상태가 덜 심각했습니다.

 

박테리아, 바이러스, 진균 감염 치료에서 락토페린의 잠재적 역할에 대해서는 더 많은 인간 실험이 필요합니다.

 

여드름

한 연구에서 참가자들은 실험군과 대조군으로 나뉘어, 실험군은 락토페린 200mg이 함유된 발효유를, 대조군은 일반 발효유를 매일 마셨습니다. 12주가 지난 뒤 락토페린 추가 발효유를 먹은 사람들은 대조군에 비해 여드름과 피지가 더 적은 것으로 나타났습니다.

 

또 다른 소규모 연구에서도 비슷한 결과가 나왔습니다. 여드름이 있는 청소년들을 대상으로 8주간 씹어먹는 락토페린 보충제를 복용시켰는데, 연구가 끝날 무렵이 되자 여드름과 염증이 줄어든 것입니다. 하지만 이 연구에는 대조군이 없었기 때문에 신뢰성은 다소 떨어집니다.

 

골다공증

이 부분에 대한 연구가 제한적이긴 하지만, 적어도 예비 연구에 따르면 락토페린은 골다공증 예방에 도움이 될 수 있습니다.

 

실험실 및 생쥐 대상 연구에서 락토페린은 조골세포(뼈를 만드는 데 필요한 세포)를 자극하는 것으로 밝혀졌습니다. 또한, 아마도 세포 신호를 통해 골다공증 증상을 완화시키는 것으로 밝혀졌습니다. 그러나 연구원들은 락토페린이 어떤 방식으로 작용하는지, 그리고 이런 효능이 인간에게도 나타나는지 아직 확신하지 못합니다.

 

또 다른 연구에서 락토페린은 난소를 제거한 쥐의 뼈를 강화하고 유지하는 데 도움을 주었습니다. 연구원들은 락토페린이 폐경기 여성의 경우 흔히 발생하는, 에스트로겐 감소로 인한 뼈 손실을 예방하고 치료하는 데 쓰일 수 있다고 여기게 되었습니다. 하지만 인체 연구는 부족한 상황입니다. 대부분의 락토페린 관련 연구와 마찬가지로 골다공증 관련하여 더 많은 인체 실험이 필요합니다.

 

기타 효능

락토페린의 다른 제안된 효능은 다음과 같습니다.

 

• 미숙아의 패혈증 치료
• 자연 분만 지원
• 요로 감염 치료
• 클라미디아 예방
• 화학요법으로 인한 미각 및 후각 변화 치료

 

이러한 효능에 대한 주장을 뒷받침하려면 더 많은 연구가 필요합니다. 이러한 용도로 락토페린을 사용하는 데 관심이 있다면 반드시 의료 전문가와 상의하세요.

 

※ 락토페린은 다이어트에 도움이 되나요?

2012년 쥐를 대상으로 한 연구를 보면, 식이 카제인의 15%를 락토페린으로 대체했을 때 체중 감소 효과가 커지고 체지방이 줄어드는 효과가 있었습니다. 락토페린은 또 체중 회복을 억제하고, 포도당 내성을 개선하며, 지방 조직의 염증을 완화한다는 언급도 있었습니다.

 

하지만 2021년 이집트 카이로에서 있었던 다른 연구를 보면, 6-12세의 비만 어린이 50명을 대상으로 12주간 실험했을 때 락토페린을 먹은 어린이와 먹지 않은 어린이는 체중 감소에 아무 차이가 없었습니다. 즉, 락토페린이 사람의 체중에 미치는 영향은 없거나 불확실하다고 볼 수 있겠습니다. 이후 더 많은 연구가 필요할 것입니다.

 

락토페린의 부작용

일반적으로 음식을 통해 섭취하는 락토페린은 안전하다고 간주됩니다. 미 식품의약국(FDA)에서도 락토페린은 일반적으로 안전한(GRAS) 등급입니다. 하지만 보충제로 먹을 경우에는 부작용이 나타날 수 있습니다.

 

일반적인 부작용

락토페린에 대한 많은 연구에서 명백한 부작용이 나타나지 않긴 했지만, 복용 시 경미하고 일반적인 부작용이 있을 수 있습니다. 보통 과량 복용할 때 더 많이 발생합니다. 30일에 걸친 소규모 인체 실험에서 락토페린을 복용한 일부 참가자는 다음과 같은 부작용을 보고했습니다.

 

• 복통
• 구토
• 변비

 

한편 어린이의 경우, 락토페린을 복용하면 식욕이 감소한다고 합니다.

 

심각한 부작용

락토페린 복용 시 심각한 부작용은 보고되지 않았습니다. 하지만 알레르기 반응이 나타날 수도 있습니다.

 

생쥐를 대상으로 한 연구에서 락토페린을 혈액이나 점막 조직에 투여한 경우 알레르겐이 생성될 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 또 쥐의 기도에서 염증을 일으키는 알레르기 반응이 관찰되기도 했습니다.

 

하지만 이런 반응은 인간에게는 나타나지 않았습니다. 만에 하나 알레르기 반응이 나타난 경우, 락토페린 사용을 중단하고 즉시 치료를 받으세요.

 

락토페린 복용량

락토페린을 어느 정도 용량으로 복용하면 좋을까요? 현재 표준 용량은 없는 상태입니다. 이는 복용량이 나이, 건강 상태, 성별에 따라 달라질 수 있다는 의미입니다.

 

한 리뷰에 따르면 다양한 임상 시험에서 락토페린은 하루 100~4,500mg 용량으로 사용되었습니다. 이 범위의 복용량은 독성을 초래하지 않았습니다.

 

락토페린은 권장량을 섭취할 때 안전한 것으로 여겨지며 어린이나 임산부와 같은 민감한 그룹에게도 부작용을 나타내지 않았지만, 역시 과다하게 복용하지 않는 것이 중요합니다. 권장량보다 많은 락토페린을 복용할 경우 부작용이 나타날 수 있습니다.

 

상호작용

때로 보충제(영양제)나 허브 제품은 다른 보충제, 약물, 영양소 등과 상호작용이 일어나 해를 끼칠 수 있습니다. 현재 락토페린의 여타 약물 및 제품과의 상호작용은 알려지거나 문서화되어 있지 않습니다.

 

그러나 현재 알려진 상호작용이 없더라도, 약물을 복용 중인 경우 락토페린을 섭취하기 전에 의사와 상의하는 것이 바람직합니다.

 

락토페린 보관하는 법

락토페린 보충제를 적절하게 보관하려면 주의를 기울여야 합니다. 서늘하고 건조하며 직사광선에 노출되지 않는 곳에 보관하세요. 또 락토페린을 비롯한 다른 보조제는 어린이와 반려동물의 손이 닿지 않는 곳에 두셔야 합니다.

 

락토페린 보충제는 포장(라벨)에 표시된 만료일에 도달한 경우 폐기하셔야 합니다.

 

자주 묻는 질문(Q&A)

Q. 락토페린은 어떤 작용을 하나요?
A. 철분과 결합하여 몸 전체로 운반합니다. 또 박테리아, 바이러스, 곰팡이로 인한 감염을 퇴치하는 데 도움이 될 수 있습니다. 락토페린의 철과 결합하는 성질이 박테리아의 성장을 막는 것으로 여겨집니다.

 

Q. 분변 락토페린 검사가 뭔가요?
A. 소화관의 염증을 감지하기 위한 검사입니다. 대변의 락토페린 수치가 높은 경우, 염증성 장 질환에 대한 추가 검사가 필요할 수 있습니다.

 

Q. 락토페린과 아포락토페린은 같은 건가요?

A. 보충제 라벨에서 아포락토페린(apolactoferrin)이라는 단어를 가끔 볼 수 있습니다. 아포락토페린은 락토페린의 구성 요소이지만 구조적으로 다릅니다. 또한 락토페린과 달리 아포락토페린은 철과 결합하지 않습니다.

 

락토페린이 많은 음식

락토페린은 포유류, 특히 인간, 소, 염소의 젖에 들어 있습니다. 요컨대 다양한 유제품에서 락토페린을 섭취할 수 있다는 것입니다.

 

소나 염소의 우유로 만든 식품에는 락토페린이 들어 있습니다. 우유, 치즈, 요거트, 버터, 버터밀크, 아이스크림, 크림치즈 등이 락토페린이 많은 음식입니다. 또 락토페린은 유당이 없는 유제품에도 존재합니다.

 

모유를 수유하는 영유아는 모유에서 락토페린을 얻을 수 있습니다.

 

참고: '질유산균'의 진실, 정말 질 건강에 필요할까?