'마카' 효능과 부작용, 남자에게 좋다?

마카는 수세기 동안 페루 안데스 인근 지역에서 사람과 동물의 생식력을 높이는 데 쓰였다고 합니다. 이 글에서는 마카의 알려진 효능, 부작용, 안전성 등을 살펴봅니다.

 

 

마카는 무엇?

마카는 페루가 원산지인 한해살이 뿌리채소 식물입니다. 해발 수천 피트의 안데스 산맥 추운 땅에서 자생한다고 알려졌습니다. 마치 감자와 무 사이에 태어난 자식처럼 생겼으며, 주로 뿌리 부분을 가루로 내어서 음식이나 스무디에 타 마시는 식으로 사용합니다. "페루 인삼"이라고 불리기도 하는데, 당연히 인삼과는 전혀 다른 식물입니다.

마카는 영양이 풍부하며, 스트레스를 이기고 활력을 주는 강장제로 오랜 세월 동안 사용되었습니다. 하지만 연구자들은 아직 마카가 몸에서 어떻게 작용하는지 정확히 알지는 못한다고 합니다.

 

마카의 효능

마카는 약물이 아니라 식물 추출물이지만, 성욕 개선이나 남성 성기능 강화에 효과가 있다며 인터넷에 가장 많이 언급되는 천연 보충제 중 하나입니다. 마카가 성기능 개선에 효과적이라는 가설은 몇 가지 증거로 뒷받침되고 있습니다.

동물 실험에 따르면 마카는 정자 형성과 생식 능력 활성화에 도움을 주는데, 이는 마카에 있는 식물성 스테롤 또는 식물성 에스트로겐 성분의 작용일 가능성이 높습니다. 최근의 임상 시험에서도 마카가 정자 수와 정자 이동성을 높이고, 인간의 성기능을 향상시키는 데 효과가 있다고 나타났습니다. 하지만 아직 마카의 효과에 대한 과학적 증거는 제한적이라고 평가되며, 위험성에 대한 지식도 다소 불충분하다고 할 수 있습니다.

일부 연구에서는 마카가 여성의 경우 열감과 같은 폐경 후 증상을 완화하는 데 도움이 될 수 있다고 밝혀졌지만, 증거는 견고하지 않습니다. 또 다른 연구를 보면 마카 추출물을 섭취한 여성과 남성에게 스스로 보고한 성적 욕구 수준이 크게 증가한 것으로 나타났으나, 다른 연구에서는 이러한 효과가 나타나지 않았습니다. 즉 성욕 강화에 있어서 마카의 효과는 엇갈린다고 할 수 있겠습니다.

또 마카는 에너지와 집중력, 각성도에 긍정적인 영향을 나타내는 것으로 알려져 있습니다. 마카의 알려진 효능을 리스트로 정리하면 아래와 같습니다.

• 성욕 증가
• 경미한 발기부전 개선
• 남성 생식력 및 정자 농도 증가
• 폐경 후 여성의 불안과 우울 감소
• 열감, 식은땀 등 폐경기 증상 개선
• 혈압 강하
• 항산화 효과
• 자외선으로부터 피부 보호(동물 연구)
• 학습과 기억력 향상(동물 연구)

마카의 영양성분

적어도 마카가 영양소가 풍부하다는 점은 논란의 여지가 없습니다. 마카는 철분과 요오드, 다량의 칼륨을 함유했으며 칼슘, 아미노산, 비타민, 미네랄이 풍부합니다.

마카 복용량은?

마카를 얼마나 섭취해야 효과가 있고 안전한지 아직은 충분한 연구가 없는 상태입니다. 또한 마카 보충제는 품질이나 활성 성분 함유량이 다양할 수 있습니다. 결론은 표준 복용량이 없다는 것입니다.

하지만 일반적으로 최대 4개월간 하루 3g(한 티스푼 미만) 이상을 섭취하지 않는다면 안전한 것으로 간주됩니다. 하루 1.5~3g을 섭취하는 것이 보통입니다.

마카는 안전할까?

일각에서는 마카가 단지 영양소가 농축된 식품일 뿐이며 수천 년 동안 소비되었으므로 안전하다고 주장합니다. 하지만 마카 가루를 과도하게 섭취하는 경우 수면의 질 저하, 소화 불량, 심박수 증가, 경미한 두통과 같은 부작용이 발생할 수 있습니다. 이런 경우 복용량을 줄이면 대개 해결됩니다.

확인되지 않은 이야기지만 국내에서는 탈모를 유발한다는 말도 있습니다. 여기에 대해서는 어떤 검증도 없는 카더라 상태입니다만, 혹시 부작용이 나타난다면 섭취를 중단하고 경과를 보는 것이 좋겠습니다.

마카를 피해야 하는 사람은?

마카는 호르몬에 영향을 주기 때문에 갑상선에 문제가 있는 사람은 섭취를 피해야 합니다. 또한 유방암, 자궁암, 난소암, 자궁내막증, 자궁근종을 치료하는 중이거나 호르몬 대체 약물을 복용하는 경우 의사와 먼저 상담하세요.

더불어 임산부, 수유부, 어린이, 간이나 신장 질환이 있는 사람의 경우는 해가 나타날 수 있는지 확실히 알 수 없으므로 마카 섭취를 피하는 것이 가장 좋습니다.

 

참고: 아르기닌이 많은 음식 10가지