난임·불임 문제, 혹시 염증 때문일까?

임신에 어려움을 겪는 환자들에게 항염증 식단이나 라이프스타일을 제안하는 경우가 많습니다. 과연 이것이 도움이 될까요? 이 글에서 자세히 알아보겠습니다.

출처: 하버드헬스퍼블리싱

 

난임은 매우 흔한 문제입니다. 미국의 경우 임신을 시도하는 사람 5명 중 1명이 난임이라고 하며, 세계적으로는 1억 8,600만 명이 난임 문제를 겪는다고 합니다. 한국의 경우 특히 초산 연령이 매우 높은 편이라서 난임, 난산이 발생할 가능성이 높습니다.

많은 경우 난임의 원인이 잘 발견되지 않습니다. 최근 연구에서는 염증이 난임 문제의 원인이 될 수 있는 것으로 보고 있는데요. 그렇다면 항염증 식단이나 생활습관을 선택하면 임신이 가능해질 수도 있을까요?

염증과 난임의 연관성

만성 염증은 심혈관 질환, 뇌졸중, 암 등 다양한 질환과 연관성이 있습니다. 현재 난임과 염증의 관계는 확실하지는 않지만, 일부 증거는 연관성을 제시하고 있는 상태입니다. 아래와 같은 사실들을 예로 들 수 있습니다.

• 감염, 자궁내막증, 다낭성 난소 증후군 등 염증이 있을 때 난임 위험이 더 커집니다.
• 전신 염증은 자궁, 자궁경부, 태반에 영향을 미쳐 생식력을 손상시킬 수 있습니다.
• 시험관 아기 시술을 받은 난임 여성 중 항염증 식단을 따른 여성은 임신 성공률이 더 높은 경향이 있습니다.

 

항염증 식단이 생식력을 높일까

실제로 그럴 가능성이 있습니다. 수십 년 전 연구원들은 처방을 받은 가임 식단을 따른 여성들이 배란도 더 규칙적이고 임신 가능성도 높다는 것을 발견했습니다.

최근 여러 연구에 대한 뉴트리언트의 2022년 리뷰를 보면, 항염증 식단을 따르는 경우 난임 환자들에게 희망이 나타날 수 있음을 알 수 있습니다. 연구는 몇 년 간격으로 수행되었지만, 두 연구의 식단은 많은 요소를 공유하고 있습니다.

2022년 리뷰에 따르면 항염증 식단은 아래와 같이 도움이 될 수 있습니다.

• 임신율 향상(정확한 메커니즘은 불확실함)
• IVF(체외 인공수정, 시험관 아기) 성공률 향상
• 남성의 정자 품질 향상

연구 저자는 식습관을 개선하면, 침습적이고 장기간이며 비용도 많이 드는 난임 치료의 필요성을 줄일 수 있다고 덧붙이고 있습니다. 하지만 연구의 품질과 결과의 일관성은 다양하므로, 이것을 확실하게 알기 위해서는 더 높은 수준의 연구가 필요합니다.

이처럼 최근 연구가 흥미롭기는 하지만, 항염증 식단이나 라이프스타일이 생식력을 향상시킨다는 증거는 충분치 않다고 볼 수 있습니다. 요컨대 염증 감소와 생식력 향상의 관계가 직접적인 것인지 불확실하다는 것입니다.

하지만 항염증이라는 접근 방식은 위험성이 거의 없습니다. 또한 난임이 아니더라도 이것이 건강을 개선하고, 심지어 질병도 막을 수 있다는 풍부하고 확실한 증거가 있습니다.

항염증 생활습관이란?

전문가들은 염증을 줄이는 생활습관에 대해 단일한 정의를 아직 내리지 못했습니다. 하지만 몇 가지 일반적인 권장 사항은 다음과 같습니다.

• 식물성 식품, 통곡물, 올리브 오일과 같은 건강한 지방을 권장합니다.
• 고도로 가공된 식품(빵, 쿠키, 청량음료 등)을 권장하지 않습니다.
• 흡연이나 베이핑을 중단하세요.
• 과체중인 경우 체중을 줄이세요.
• 신체 활동을 하세요.
• 충분한 수면을 취하세요.
• 류마티스 관절염, 알레르기 등 염증 관련 질환을 치료합니다.
• 과도한 알코올 섭취를 피하세요.
• 스트레스를 조절하세요.

항염증제는 자가면역 질환과 같은 특정 상황에서 도움이 될 수 있지만 모든 사람에게 좋은 것은 아닙니다. 또 임신을 시도하는 사람들에게 잠재적인 이점이 있다고 해서 그것이 부작용의 위험을 넘어설 수도 있는지는 분명하지 않습니다.

결론

난임 및 불임 문제에 있어 염증 수준의 중요성은 과소평가되어 있을 수 있습니다. 항염증 식단이나 생활방식 교정이 도움이 될 수 있지만, 이것을 확실하게 권고하려면 더 많은 증거가 필요합니다. 그러나 더 자세한 내용이 나오기 전이더라도 전반적 건강을 개선하기 위해 만성 염증을 줄이는 조치를 취하는 것이 합리적입니다.

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