'침묵의 살인자' 고혈압이 생기는 이유는?

고혈압은 혈관에 과도한 압력이 가해져 발생하는 흔한 질환입니다. 혈압이 지속적으로 높으면 심장이 더 힘들게 일해야 하고, 동맥 벽에 손상이 갈 수도 있습니다. 고혈압을 방치할 경우 심근경색, 뇌졸중, 신장 질환 등 심각한 합병증으로 이어질 수 있기에 주의가 필요한데요. 그렇다면 고혈압은 왜 생기는 걸까요? 이 글에서는 고혈압의 다양한 원인과 위험 요인에 대해 자세히 알아보겠습니다.

 

 

고혈압의 주요 원인

고혈압의 원인은 크게 본태성 고혈압과 이차성 고혈압으로 나눌 수 있습니다.

1. 본태성 고혈압(일차성 고혈압)

대부분의 성인 고혈압은 뚜렷한 원인 없이 서서히 발생하는 본태성 고혈압입니다. 유전적 요인, 비만, 높은 나트륨 섭취, 운동 부족 등 복합적인 요인이 관여하는 것으로 알려져 있습니다.

2. 이차성 고혈압

특정 질환이나 약물로 인해 갑자기 발생하는 경우를 이차성 고혈압이라고 합니다. 주요 원인은 다음과 같습니다.

• 신장 질환 (만성 신장병, 신장 동맥 협착증 등)
• 내분비계 질환 (부신 종양, 갑상선 기능 이상, 쿠싱 증후군 등) 
• 수면 무호흡증
• 임신 중독증
• 특정 약물 (경구피임약, 스테로이드, 비스테로이드성 소염진통제 등)

 

고혈압의 위험 요인

다음은 고혈압 발생 위험을 높이는 요인들입니다.

• 연령: 나이가 들수록 고혈압이 생기기 쉽습니다.
• 가족력: 부모나 형제자매 중 고혈압 환자가 있으면 위험도가 높습니다.
• 비만: 과체중이거나 비만한 경우 고혈압 위험이 큽니다.  
• 운동 부족: 좌식 생활은 고혈압의 주요 원인 중 하나입니다.
• 과도한 나트륨 섭취: 소금을 많이 먹으면 고혈압 위험이 높아집니다.
• 과도한 음주와 흡연: 알코올과 담배는 혈관 손상을 일으켜 고혈압을 유발할 수 있습니다.
• 만성 스트레스: 지속적인 스트레스는 혈압을 높일 수 있습니다.
• 인종: 아프리카계 미국인(흑인)은 백인에 비해 고혈압 발생률과 합병증 위험이 높습니다.

 

고혈압을 유발할 수 있는 질환

앞서 언급한 이차성 고혈압의 원인 질환 외에도 다음과 같은 만성 질환이 고혈압 위험을 높일 수 있습니다.

• 당뇨병
• 만성 통증 질환
• 전신 홍반 루푸스
• 경화증

 

고혈압을 유발할 수 있는 약물

다음은 고혈압을 유발하거나 악화시킬 수 있는 약물의 예시입니다.   

 

• 경구피임약
• 스테로이드
• 비스테로이드성 소염진통제(이부프로펜, 아스피린, 나프록센 등)
• 일부 감기약과 기침약(수도에페드린, 페닐에프린 등)
• 감초 추출물이 포함된 한약 및 허브 성분
• SSNRI 계열 항우울제(벤라팍신 등)
• 암페타민, 코카인 등의 불법 약물

 

고혈압 관리를 위한 생활습관 개선

앞서 살펴본 고혈압의 위험 요인 중 개선 가능한 부분이 있다면 적극적으로 노력해야 합니다. 예를 들어 식단에서 나트륨을 줄이고, 채소와 과일 섭취를 늘리며, 규칙적인 운동을 하는 것이 도움이 됩니다. 비만인 경우 체중을 줄이면 혈압 개선에 효과적이며, 과도한 음주와 흡연은 반드시 피해야 합니다.

 

스트레스 관리 또한 간과해서는 안 될 부분입니다. 평소 스트레스를 많이 받고 있다면 학업이나 업무량을 관리하고, 긴장을 풀 수 있도록 명상, 산책, 심호흡 등을 시도하는 것이 좋습니다. 또한 수면 시간을 충분히 하는 것도 중요합니다.

위와 같은 생활습관 개선과 함께, 만일 고혈압 전단계라면 정기적인 혈압 체크와 의사와의 상담을 통해 적절히 관리해 가는 것이 중요합니다. 이미 고혈압으로 진단받은 경우라면 의사의 처방에 따라 규칙적으로 약물을 복용하고, 정기 검진을 통해 합병증을 예방하는 것이 바람직합니다.

고혈압은 뚜렷한 증상이 없는 경우가 많아 '침묵의 살인자'로 불리는데요. 만일 본인이 위험 요인에 해당된다면 더욱 주의 깊게 혈압을 체크하고 관리하는 노력이 필요합니다. 특히 건강한 생활습관을 통해 고혈압을 예방하고, 이미 고혈압이 있다면 적극적인 치료와 관리로 합병증을 막는 것이 무엇보다 중요하답니다.

 

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