[스탠포드 연구] 메트포르민, 치매·섬망 노인 수명 연장한다

지난 2022년 11월 발표된 스탠포드 대학 연구진의 논문 내용을 소개합니다. 요점은 다음과 같습니다.

• 메트포르민이 당뇨병 환자 연령에 따라 점점 더 많이 나타나는 섬망의 위험을 줄인다.
• 메트포르민을 복용하는 당뇨병 환자는 당뇨병이 없는 사람과 생존 가능성이 비슷하다.
• 치매와 섬망이 있는 경우, 메트포르민을 복용한 당뇨병 환자는 당뇨병이 없는 환자보다 사망 위험이 낮다.

※ 섬망(delirium): 환각, 과다행동(소리 지르기, 잠 안 잠, 주사기 빼내기), 초조함, 떨림, 주의력 저하, 언어능력 저하 등 인지 기능 전반 장애와 정신병적 장애가 나타나는 상태

Photo by Eric Brehm on Unsplash

 

메트포르민, '섬망' 위험 감소시킨다

정신 착란, 방향 감각 상실, 환각 등으로 대표되는 섬망의 발병률은 치매 환자에게 높게 나타나는데요. 제2형 당뇨병은 치매 위험을 증가시키기도 합니다.

따라서 연구자들은 당뇨병이 정신 착란과 어떤 연관이 있는지 밝히려고 노력하고 있는데, 이번 연구에서는 당뇨병 치료제의 하나인 메트포르민(metformin)이 당뇨 환자의 섬망 발병을 감소시키는지 알아보려 한 것입니다.

노화(Aging) 저널에 발표된 스탠포드대 연구에 따르면, 메트포르민은 당뇨병 환자의 섬망 가능성을 유의미하게 줄여 줍니다. 또 메트포르민을 복용하는 당뇨병 환자는 복용하지 않는 경우에 비해 3년 동안 생존 가능성이 더 높았습니다.

또한 치매와 섬망이 있는 개인들 중 메트포르민을 복용한 당뇨병 환자들은 당뇨병이 없으면서 메트포르민을 복용하지 않은 환자보다 사망 위험이 낮았습니다. 이런 결과는 메트포르민에 수명을 연장하는 이점이 있는지에 대해 추가 연구 필요성을 제시하고 있습니다.

스탠포드대 연구진은 메트포르민이 당뇨 환자의 섬망 위험을 감소시키는지 조사하기 위해 1,404명의 연구 대상자를 분석했는데요. 평균 연령은 68.6세로 이 중 506명이 당뇨를 앓았으며 264명은 메트포르민 복용 이력이 있었습니다.

연구에 따르면 메트포르민을 사용하지 않는 당뇨 환자는 섬망 유병률이 당뇨가 없는 환자보다 유의미하게 높았습니다. 한편 메트포르민을 사용한 당뇨 환자는 섬망 유병률이 통계적으로 약간 줄어들었습니다. 요약하면 당뇨 환자는 섬망 유병률이 상당히 높으며 메트포르민 복용이 당뇨 환자의 섬망 유병률을 감소시킬 수 있음을 시사하는 결과입니다.

메트포르민, 당뇨 환자 생존율 향상 효과

또한 연구진은 메트포르민이 사망률에 영향을 미치는지 조사했는데요. 메트포르민을 복용한 당뇨 환자는 메트포르민을 복용하지 않은 당뇨 환자에 비해 3년간 사망률이 현저히 낮다는 사실이 밝혀졌습니다. 매우 흥미로운 발견으로, 메트포르민 사용이 당뇨 환자의 생존 확률을 사실상 비당뇨 환자와 유사한 정도까지 증가시킬 수 있었던 것입니다.

연구진은 메트포르민의 효능을 더 자세히 조사하기 위해 치매와 섬망이 있는 집단을 따로 조사했습니다. 흥미롭게도 치매 그룹과 섬망 그룹 모두 메트포르민을 복용한 당뇨 환자는 메트포르민을 복용하지 않은 당뇨 환자, 심지어 비당뇨 환자보다 3년간 생존 확률이 더 높았습니다. 이러한 발견은 메트포르민이 다양한 환자 집단에서 생존 확률을 높일 수 있다는 가능성을 보여주는 것입니다.

 

"우리의 데이터는 메트포르민의 잠재적 이점을 보여주었습니다. 문제는 제2형 당뇨병이 없는 사람들이 메트포르민 복용을 시작해야 하는지 여부입니다." - 스탠포드대 연구진

 

당뇨 이외의 메트포르민 적용 가능성 탐색

스탠포드대 연구진은 심장, 신경, 정형외과 수술 등 대수술을 받는 환자에게 메트포르민을 투여할 수 있지 않은지 제안하고 있습니다. 이러한 환자 집단에 대한 임상 연구는 메트포르민이 실제로 생존 확률을 향상시킨다는 결과로 이어질 수 있습니다.

 

또한 메트포르민이 노화 자체를 치료하는 데 사용될 수 있는지도 이슈입니다. 메트포르민은 세포 대사와 미토콘드리아 건강을 개선하는 단백질인 AMPK를 활성화시키는 것으로 알려져 있습니다. 또한 메트포르민은 성장을 조절하는 mTOR도 억제합니다. AMPK와 mTOR와 관련된 세포 경로는 노화 과정에 영향을 미치는 것으로 알려져 있는데요. 메트포르민은 이러한 단백질 활성에 영향을 발휘하여 노화 방지 효과를 낼 수 있습니다.

 

참고: 인체의 항노화 효소, 'AMPK' 활성화 방법

이번 연구의 한계는 기간이 3년으로 짧았다는 것과, 다양한 용량에서 메트포르민의 다양한 효과를 평가하지 않았다는 것입니다. 이런 이유로 특정 개입을 통제하거나 인과 관계를 추론할 수 없었습니다.

 

참고: 당뇨 없는 사람의 '메트포르민' 복용 5일차 후기 (ft. 안티에이징)
참고: 메트포르민 복용 방법, 언제 어떻게 먹어야 할까?