[연구] 소금이 인체의 항암 능력을 높인다

최근 연구에 따르면 소금, 정확히는 염화나트륨이 암에 대한 인체의 면역 방어 능력을 강화할 수 있다고 합니다. 이 연구는 프리드리히 실러 대학 예나의 감염 면역학 교수인 크리스티나 지엘린스키 박사와 그녀의 연구팀이 발표한 것으로, 국제 면역학 학술지 'Nature Immunology'에 게재되었습니다.

 

 

연구팀은 염화나트륨, 즉 소금의 구성 요소인 나트륨 이온이 항암 T 세포의 효율을 높일 수 있음을 발견했습니다. 이들은 유방암 종양의 나트륨 농도가 건강한 조직보다 높다는 사실을 밝혔으며, 나트륨 농도가 높은 환경에서 T 세포가 암세포에 더 강하게 작용한다는 것을 확인했습니다. 이러한 환자들은 생존 기간 또한 더 길어졌습니다.

 

 

연구의 공동 저자인 창펑 추(Chang-Feng Chu) 박사는 “나트륨이 CD8+ T 세포의 면역 반응을 증강시킨다는 사실을 입증했다”고 설명했습니다. CD8+ T 세포는 체내에서 암세포나 바이러스에 감염된 세포를 인식하고 제거할 수 있는 능력을 가진 면역세포입니다.

 

연구팀은 나트륨 이온이 CD8+ T 세포의 유전자 조절과 대사 과정에 미치는 영향을 조사하기 위해 다양한 기술을 사용했습니다. "인체 T 세포를 소금으로 전처리한 후, 이들을 종양과 함께 배양했다. 또한 마우스 실험에서도 T 세포를 활용하여 연구를 진행했다"고 추 박사는 설명했습니다.

 

연구 결과 소금이 CD8+ T 세포의 대사 능력을 향상시키며, 이는 세포 내에서 당과 아미노산의 흡수를 증가시키고 에너지 생산을 높이는 방식으로 작용했습니다. 결과적으로 면역세포는 종양 세포를 더 효과적으로 제거할 수 있었습니다. 세포 배양 실험과 마우스 실험 모두 이를 뒷받침했습니다. "소금으로 전처리한 T 세포를 주입한 후, 췌장암 종양이 쥐에서 줄어들었다"고 추 박사는 밝히고 있습니다.

 

나트륨이 어떻게 세포 내에서 작용하는지에 대해서도 연구팀은 중요한 발견을 했습니다. "나트륨 이온은 T 세포의 세포막에 있는 나트륨-칼륨 펌프의 활동을 증가시킨다. 이는 세포막의 전위 변화를 일으켜 T 세포 수용체의 활성화를 촉진시킨다. 이 신호 증폭은 면역세포가 암세포를 더 효율적으로 제거할 수 있게 한다"는 것이 연구 저자인 션 선(Shan Sun)의 설명입니다.

 

또한 나트륨은 T 세포가 너무 빨리 소진되는 것을 방지하는 역할도 한다고 합니다. 이는 중요한데, 소진된 T 세포는 점차 암세포를 공격하는 능력을 잃어가기 때문입니다.

 

연구팀은 염화나트륨을 향후 T 세포의 '킬러' 기능을 강화하는 긍정적인 조절자로 사용할 것을 권장하고 있습니다. 다만 이는 환자가 식단에서 소금을 더 많이 섭취해야 한다는 의미는 아닙니다. 면역세포를 체외에서 높은 농도의 소금 환경에 노출시킨 후 환자에게 투여하면 암세포에 대해 더욱 강력한 활성을 보일 수 있다는 것입니다.

 

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