자궁내막증 증상, 원인, 진단, 치료법 총정리

자궁내막증(endometriosis)은 여성들에게 흔히 나타나며 일상생활에도 지장을 주는 힘든 만성 질환입니다. 이 글에서는 자궁내막증의 증상과 원인, 진단 기준, 치료법, 예방법 등을 살펴보겠습니다.

자료 출처: 클리블랜드 클리닉

자궁내막증이란?

자궁내막증은 자궁 내막과 비슷한 조직이 제자리가 아니라 신체의 다른 부분에서 자라는 것을 의미합니다. 이 조직이 잘못된 곳에서 자라면 여러 불편한 증상을 겪을 수 있고, 난임이나 불임 문제가 나타나기도 합니다.

자궁 내막은 자궁의 내벽입니다. 생리 기간 동안 떨어져 나와 배출되는 것이 바로 이 조직으로, 자궁 내벽을 따라 쌓이는 조직층으로 생각하시면 됩니다. 생리가 있을 때 이 조직층은 자궁벽에서 떨어져 몸을 떠나게 됩니다. 임신을 하면 자궁 내막은 태아의 초기 발달 단계를 지원하는 데 도움이 됩니다.

자궁내막증이 생기면 자궁내막과 유사한 조직이 복부, 골반, 가슴에서도 나타날 수 있습니다. 이 조직은 호르몬에 민감하며, 월경 주기 동안 염증을 일으킬 수 있습니다. 이렇게 조직이 잘못 자란 곳은 난소 낭종, 표재성 병변, 결절, 유착, 반흔 조직(흉터 조직) 등을 유발할 수 있습니다.

자궁내막증이 발생할 수 있는 위치에는 다음이 포함됩니다.

• 자궁의 외부와 뒷면
• 나팔관
• 난소
• 질
• 복막(복부와 골반 내벽)
• 방광과 요관
• 장
• 직장
• 횡격막

 

자궁내막증은 심각한 병인가요?

자궁내막증은 일상생활에 지장을 줄 수 있는 흔한 질환입니다. 장기적인 통증, 월경 불순, 생식력 문제를 일으킬 수 있습니다. 자궁내막증의 증상은 많은 경우 치료를 통해 관리할 수 있습니다.

자궁내막증에 잘 걸리는 사람은 어떤 사람인가요?

자궁내막증은 25세에서 40세 사이 여성에게 가장 일반적으로 나타납니다. 더 젊은 10대 시절에도 발생할 수 있습니다. 많은 사람들이 완경 이후 증상 완화를 경험하지만, 여전히 불편감이나 통증이 있을 수 있습니다.

자궁내막증의 위험 요인은 뭔가요?

자궁내막증 발병 위험과 관련이 있는 몇 가지 요인이 있으며 다음이 포함됩니다.

• 자궁내막증 가족력
• 11세 이전에 초경이 온 경우 발병 위험 높음
• 월경 주기가 빠르거나 출혈 기간이 길다
• 자궁 및 나팔관의 결함

 

자궁내막증은 유전인가요?

자궁내막증의 원인은 아직 알려져 있지 않습니다. 자궁내막증이 있는 경우 자궁 내막과 유사한 조직이 잘못된 위치에 자라게 되며 자궁 외부, 나팔관, 난소, 장, 골반강 내부와 같은 곳에서 발생하면 고통스러운 증상을 유발할 수 있습니다. 이 통증은 염증, 혹은 섬유화나 조직 유착과 관련이 있습니다.

자궁 내막 유사 조직이 자궁 밖에서 자라면 반흔 조직(흉터 조직)이나 유착을 유발할 수 있습니다. 흉터 조직은 장기를 융합하여 일반적으로는 나타나지 않는 장기 사이의 연결을 만들어내기도 합니다. 이는 불편감과 통증을 일으킬 수 있습니다.

자궁내막증의 증상

자궁내막증의 증상은 다양하며 주요 증상은 통증입니다. 통증의 강도는 강하거나 경미할 수 있습니다. 일반적으로 복부, 골반, 허리에서 통증을 느끼게 됩니다.

자궁내막증은 흔한 질환이지만 이 질환이 있는 사람이 모두 증상을 느끼는 것은 아닙니다. 때로는 자궁내막증이 있어도 다른 검사나 불임 검사를 받을 때까지 알지 못하기도 합니다.

자궁내막증의 증상은 다음과 같이 나타날 수 있습니다.

• 매우 고통스러운 생리통
• 생리 중 또는 생리 사이에 복통 또는 허리 통증
• 성관계 중 통증
• 생리 중 심한 출혈 또는 생리 사이에 피 비침(가벼운 출혈)
• 불임 또는 난임
• 고통스러운 배변

자궁내막증의 증상과 중증도 사이에는 연관성이 없습니다. 어떤 사람은 자궁내막증으로 자란 조직이 거의 없으면서도 심한 통증을 겪을 수 있고, 또 어떤 사람은 심각한 자궁내막증을 겪으면서도 통증이 별로 없다고 합니다.

자궁내막증의 첫 증상은 뭔가요?

많은 사람이 자궁내막증에 걸리고 나서 통증을 느낍니다. 통증은 종종 복부, 허리, 골반 부위에서 나타납니다. 월경의 양도 평소보다 많을 수 있으며, 주기 사이에 가벼운 피 비침(출혈)이 나타날 수 있습니다.

 

 

자궁내막증의 진단

많은 경우 자궁내막증 진단은 증상으로 인해 시작됩니다. 고통스럽고 심한 생리 때문에 병원을 찾을 수 있습니다(보통 산부인과).

의사는 개인 병력, 이전 임신에 대한 정보, 자궁내막증 가족력 등을 물을 수 있으며 골반 검사를 제안할 수 있습니다. 더 많은 정보가 필요한 경우 초음파로 시작하는 골반 영상 검사를 할 가능성이 큽니다.

증상이나 검사 결과에 따라 추가 자궁내막증 여부를 확인하기 위해 MRI 검사가 필요할 수 있습니다. 최종 진단과 치료를 위해 복강경 검사를 할 수도 있습니다. 복강경 검사를 하면 작은 카메라를 통해 몸 안을 볼 수 있기 때문에 자궁내막증을 확인하는 데 유용합니다. 이 절차 중에 작은 조직 샘플(생검)을 채취할 수 있습니다. 이 샘플은 진단을 확인하는 데 사용됩니다.

때로 다른 검사를 하다가 우연히 자궁내막증이 발견되기도 합니다. 자궁내막증이 있다고 모든 사람이 증상을 겪는 것은 아니라서 그렇습니다.

자궁내막증의 치료

자궁내막증의 치료 계획에는 다음과 같은 요인이 고려 대상입니다.

• 자궁내막증의 중증도
• 향후 임신 계획
• 연령
• 증상(주로 통증)의 심각성

대부분의 경우 치료 계획은 통증 관리와 생식력 문제 개선에 중점을 둘 것입니다(향후 임신을 계획하는 경우). 약물과 수술을 통해 개선이 가능합니다.

약물은 대개 자궁내막증의 증상 조절에 사용됩니다. 진통제와 호르몬 요법이 포함될 수 있습니다.

자궁내막증 억제를 위한 호르몬 요법에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 피임: 에스트로겐과 프로게스테론, 또는 프로게스테론을 단독으로 사용하는 방법을 포함하여 여러 형태의 호르몬 요법이 있습니다. 경구 피임약, 패치, 질 링, 피임 주사, 넥스플라논 임플란트, IUD 등 여러 형태로 제공됩니다. 이러한 호르몬 치료는 통증을 덜어주는 데 도움이 됩니다. 임신을 시도하는 환자를 위한 요법은 아닙니다.
• 성선자극호르몬분비호르몬(Gn-RH) 약물: 이 약물은 월경 주기를 유발하는 호르몬을 멈추기 위해 사용됩니다. 통증을 완화하기 위해 생식 기관을 멈춰 두는 것입니다. Gn-RH는 경구 알약, 주사, 비강 스프레이로 복용할 수 있습니다.
• 다나졸(Danazol, 다노크린®): 생리를 유발하는 호르몬 생산을 중단시키는 또 다른 호르몬 약물입니다. 자궁내막증 증상으로 이 약을 복용하는 동안에는 가끔 월경이 있거나 완전히 멈출 수 있습니다.

이러한 모든 약물의 경우 복용을 중단하면 증상이 다시 나타날 수 있다는 점에 유의해야 합니다. 임신 중이거나 적극적으로 임신을 시도하는 경우 이러한 약물은 권장되지 않습니다. 복용을 시작하기 전에 각 약물의 장단점에 대해 의사와 상의하세요.

자궁내막증 통증 완화를 위한 약물에는 다음이 포함될 수 있습니다.

• 처방전 없이 구입할 수 있는 진통제
• 비스테로이드성 항염증제(NSAID)

어떤 경우 의사가 자궁내막증을 확인하고 치료하기 위해 수술을 권할 수 있습니다. 외과 수술에는 항상 위험이 따릅니다. 하지만 자궁내막증 수술은 통증을 완화하고, 경우에 따라 생식력을 높이는 효과적인 방법이 될 수 있습니다.

자궁내막증은 만성 질환으로 간주됩니다. 많은 사람이 수술 후 통증이 줄어들지만 증상은 몇 년 내에 다시 나타날 수 있습니다.

자궁내막증의 중증도는 수술 후 자궁내막증이 얼마나 빨리 재발하는지에 영향을 미칠 수 있습니다. 의사는 예후를 개선하기 위해 수술과 약물을 결합하도록 제안할 수도 있습니다.

자궁내막증을 치료하기 위한 수술 옵션은 다음과 같습니다.

• 복강경 수술: 의사는 복부를 1cm 미만으로 아주 작게 절개하고, 복강경이라는 얇은 튜브 모양의 도구를 몸에 삽입합니다. 튜브에 달린 카메라로 몸 안을 보고 자궁내막증을 식별할 수 있으며, 병변을 절제하여 제거할 수 있습니다.
• 자궁절제술: 심각한 경우 의사는 자궁을 제거하는 수술을 제안할 수 있습니다. 반흔 조직의 양과 자궁선근증 같은 다른 자궁 질환, 미래의 가임 능력에 대한 희망 여부가 영향을 미칠 수 있습니다. 자궁절제술을 받은 경우에도 통증 완화를 위해 다른 자궁내막증 부위를 절제해야 합니다.

자궁내막증이 있는 상태에서 임신을 시도하는 경우 체외 수정(IVF)이 도움이 될 수 있습니다.

자궁내막증이 저절로 없어질 수 있나요?

어떤 경우 자궁내막증이 저절로 사라질 수도 있습니다. 시간이 지나면서 자궁내막증 병변이 때로 작아지거나 수가 적어질 수 있습니다. 이런 일은 종종 완경 이후에 발생하는데, 신체의 에스트로겐(여성 호르몬) 양이 감소하기 때문입니다.

많은 경우 자궁내막증은 통증과 같은 증상을 조절하기 위해 지속적으로 치료가 필요합니다. 상태를 장기적으로 관리하기 위해 의사를 정기적으로 찾는 것이 중요합니다.

자궁내막증을 방치하면 어떻게 되나요?

자궁 외부에서 자라는 자궁 내막 유사 조직은 시간이 지나면서 낭종, 유착, 반흔 조직 등을 발생시킬 수 있습니다. 이 때문에 특히 생리 기간 동안 만성적인 통증을 겪게 될 수 있습니다. 또한 난임 문제를 겪게 될 수 있는데 이런 경우 치료가 도움이 됩니다.

나이가 들고 완경을 겪으면서 증상이 호전될 수 있는데 이는 완경기에 신체가 겪는 호르몬 변화 때문입니다.

자궁내막증을 예방할 수 있나요?

자궁내막증은 반드시 예방 가능한 질환은 아닙니다. 질환 발생 가능성을 낮출 수 있는 요인들이 있지만, 그런 경우에도 자궁내막증이 나타나기도 합니다.

어떤 사람은 자궁내막증에 걸리는 유전적인 이유가 있을 수 있습니다. 가족(어머니, 할머니)이 자궁내막증 진단을 받은 경우 해당 질환이 발생할 위험에 대해 의사와 상의하세요.

자궁내막증의 위험을 줄이는 몇 가지 요인은 다음과 같습니다.

• 임신
• 모유 수유
• 건강한 체중 유지
• 월경 시작이 늦음

 

자궁내막증의 합병증이 있나요?

자궁내막증 환자는 생식력 문제(난임)를 겪을 수 있습니다. 때로 약물, 수술, IVF와 같은 불임 치료가 도움이 될 수 있습니다.

장이나 방광 문제도 경험할 수 있습니다. 배뇨 또는 배변 시 통증, 소변이나 대변에 혈액이 비치는 것이 포함될 수 있습니다. 요관(신장에서 방광으로 소변을 운반하는 관)에 심각한 자궁내막증이 있는 경우 신장이 부을 수도 있습니다.

자궁내막증은 때로 폐나 횡격막에 영향을 미쳐 월경 주기 동안 숨 가쁨, 흉통, 폐허탈을 유발할 수 있습니다.

자궁내막증과 관련된 또 다른 문제는 만성적인 통증입니다. 의사는 환자와 협력하여 이러한 문제를 관리함으로써 일상생활을 개선할 것입니다.

자궁내막증으로 암에 걸릴 수 있나요?

자궁내막증은 상피성 난소암 발병 위험이 약간 높아지는 것과 관련이 있습니다. 그러나 이 위험은 매우 낮으며 예방적 선별 검사는 권장되지 않습니다.

자궁내막증이 있어도 임신할 수 있나요?

가능합니다. 하지만 자궁내막증 환자는 임신에 어려움이 있을 수 있습니다. 자궁내막증은 불임의 흔한 원인이기도 합니다.

자궁내막증이 있고 임신을 원하는 경우 가장 적합한 치료법에 대해 의사와 상의하세요. 약물을 변경하거나 경우에 따라 수술을 고려해야 할 수 있습니다.

완경 후에도 자궁내막증이 있을 수 있나요?

완경은 신체에 큰 변화가 일어나는 시기로, 이때 에스트로겐을 포함한 호르몬 수치가 변화합니다. 성 호르몬과 자궁내막증은 서로 관련이 있습니다. 완경 후 에스트로겐 수치가 낮아지면 자궁내막증 병변이 줄어드는 일이 자주 있습니다. 이로 인해 증상이 사라지거나 완경 전보다 가벼워질 수 있습니다.

하지만 완경 증상에 대한 치료제로 호르몬을 복용하는 경우 자궁내막증 증상이 계속 이어질 수 있습니다.

* 이 글은 2022년 7월 27일에 클리블랜드 클리닉 의료 전문가가 마지막으로 검토한 자료입니다.

참고: 피임약 때문에 살이 찔 수 있나요?

참고: '왼쪽 아랫배 통증' 나타나는 이유 (남자, 여자)