트랜스지방이 몸에 나쁜 이유는?

트랜스지방은 건강에 심각한 악영향을 미치는 것으로 알려져 있습니다. 이 지방은 원래 자연계에 극소량 존재하는 경우도 있지만 대개는 인위적으로 생성된 형태로 섭취하게 되는데, 이런 트랜스지방은 심혈관 질환의 주요 원인 중 하나로 꼽힙니다. 세계보건기구(WHO)는 트랜스지방 섭취가 매년 약 50만 명의 사망과 연관된다고 보고하며, 이를 줄이기 위한 세계적인 캠페인을 펼치고 있습니다.

 

 

트랜스지방의 생성 과정

트랜스지방은 부분 경화 가공 과정을 통해 만들어집니다. 이 과정에서는 식물성 기름에 수소를 첨가해 액체 상태의 기름을 실온에서 고체나 반고체 형태로 변환합니다. 이러한 부분 경화 과정은 트랜스지방을 형성하게 되며, 주로 가공식품의 식감과 저장성을 높이기 위해 사용됩니다. 일부 자연계에서도 소량의 트랜스지방이 동물성 지방에 포함되어 있지만, 일상에서 섭취하는 대부분의 트랜스지방은 인위적으로 생성된 것입니다.

 

트랜스지방의 위험성

LDL 콜레스테롤 증가와 HDL 콜레스테롤 감소

트랜스지방은 ‘나쁜 콜레스테롤’인 저밀도지단백(LDL) 콜레스테롤 수치를 높이고, ‘좋은 콜레스테롤’인 고밀도지단백(HDL) 콜레스테롤 수치를 낮춥니다. 이런 변화는 동맥 내벽에 지방 침착을 유도하여 동맥경화증의 위험을 증가시킵니다. LDL이 증가할수록 혈관이 좁아지고, 이에 따라 심장병과 뇌졸중 같은 심각한 심혈관 질환 발생 가능성이 높아집니다.

염증 반응과 인슐린 저항성

트랜스지방은 인체에서 염증 반응을 유발하는 것으로 알려져 있습니다. 염증은 당뇨병과 같은 만성 질환의 위험 요인 중 하나로, 특히 인슐린 저항성을 증가시켜 제2형 당뇨병의 발병 가능성을 높입니다. 염증성 사이토카인(IL-6 등)의 발현을 촉진하고 지방 세포에서의 염증성 반응을 증폭시키는 방식으로 작용합니다. 이러한 작용으로 인해 트랜스지방은 인슐린의 효능을 저해해 혈당 조절에 부정적인 영향을 미칩니다.

체중 증가와 대사 증후군

트랜스지방 섭취는 비만과 대사 증후군의 위험을 증가시키는 것으로 나타났습니다. 특히 트랜스지방이 체지방 축적을 촉진하는 메커니즘은 단순히 지방 섭취량의 증가뿐 아니라, 지방 대사에 영향을 미쳐 에너지 소비를 감소시키고, 이를 지방 조직에 저장하게 합니다. 장기적으로 트랜스지방의 과다 섭취는 체지방 증가와 함께 비만, 고혈압, 이상지질혈증 등의 대사 이상을 동반하는 대사 증후군을 유발할 수 있습니다.

트랜스지방이 들어 있는 음식?

트랜스지방은 주로 가공식품과 튀김류에 많이 들어 있습니다. 대표적인 예로는 마가린, 쇼트닝, 크래커, 도넛, 패스트푸드 등의 식품이 있으며, 이러한 식품들은 부분적으로 경화된 식물성 기름을 사용해 트랜스지방을 포함하게 됩니다. 특히 상온에서 고체 상태를 유지해야 하는 쿠키, 빵, 파이 크러스트 등에서 흔히 볼 수 있으며, 포장식품이나 튀긴 음식의 경우 트랜스지방이 쉽게 형성됩니다.

트랜스지방 줄이기

트랜스지방의 해로움을 인식한 여러 나라에서는 이를 규제하는 조치를 취하고 있습니다. 특히 미국의 FDA는 2015년부터 식품 제조에 트랜스지방을 사용하지 않도록 권고하고 있으며, 한국에서도 일부 가공식품에서 트랜스지방이 포함되지 않도록 규제하고 있습니다. 하지만 여전히 트랜스지방이 일부 가공식품에 남아 있기 때문에, 소비자들은 평소부터 식품 라벨을 주의 깊게 살펴보는 것이 바람직합니다.

 

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