NMN 효능, 2025년 최신 연구 동향은?

NMN은 NAD+(니코틴아미드 아데닌 디뉴클레오티드)의 핵심 전구체로서, 노화와 관련된 다양한 질환 및 대사 기능 장애를 개선할 가능성을 제시하며 '항노화 영양제'로서 최근 몇 년간 큰 관심을 받고 있습니다.

NAD+는 세포 내 에너지 생성, DNA 복구, 세포 성장 및 생존 등 생명 유지에 필수적인 다양한 과정에 관여하는 중요한 조효소입니다. 하지만 NAD+ 수치는 자연적으로 나이가 들면서 감소하며, 이는 노화 관련 질병 및 기능 저하의 주요 원인 중 하나로 여겨지고 있지요. 따라서 NAD+ 수치를 효과적으로 높이는 NMN은 노화 방지 및 건강 수명 연장의 핵심 물질로 주목받고 있으며, 과학계와 산업계 모두에서 뜨거운 관심을 받고 있습니다.

실제로 NMN 보충제 시장은 2020년 2억 5,300만 달러에서 2027년 3억 8,600만 달러 규모로 성장할 것으로 예상될 만큼, 대중의 관심 또한 매우 높습니다. 하지만 이러한 높은 기대만큼 NMN의 효능과 안전성에 대한 과학적 검증은 여전히 진행 중이며, 특히 인체 대상 연구 결과는 아직 초기 단계에 머물러 있는 상황입니다.

이 글에서는 2025년 현재까지 발표된 NMN의 최신 연구 결과들을 살피고, NMN의 작용 기전, 임상적 효능, 그리고 미래 연구 방향에 대해 알아보려 합니다.

 

인체 안전성 및 NAD+ 증가 효과 확인

최근 NMN 연구는 동물 실험 단계를 넘어 인체 대상 임상 연구로 활발하게 확장되고 있습니다. 특히 NMN의 안전성 프로파일과 인체 내 효능을 입증하기 위한 다양한 임상 시험들이 진행되고 있으며, 의미 있는 결과들이 속속 발표되고 있습니다.

 

2019년에는 Endocrine Journal에 게재된 연구에서 건강한 남성 10명을 대상으로 NMN 단회 투여 안전성을 평가했습니다. 100mg, 250mg, 500mg의 NMN을 단회 경구 투여하고 투여 후 5시간 동안 임상 매개변수와 약물 동태를 모니터링한 결과, NMN 투여와 관련된 심각한 임상 증상이나 활력 징후 변화는 관찰되지 않았습니다. 혈청 빌리루빈, 크레아티닌, 염화물, 혈당 수치에서 경미한 변화가 있었지만, 모두 정상 범위 내에 있었고 NMN 용량과 무관했습니다. 연구진은 NMN 단회 경구 투여가 안전하며, 유해한 부작용 없이 효과적으로 대사된다는 결론을 내렸습니다.

2021년 완료된 "니코틴아미드 모노뉴클레오티드의 심장 대사 기능에 미치는 영향(Effect of Nicotinamide Mononucleotide on Cardiometabolic Function)" 임상 시험은 NMN의 인체 안전성을 평가하는 데 중요한 기점을 마련했습니다. 해당 연구는 8주 이상 500mg의 NMN을 투여했을 때 심혈관 및 대사 기능, 특히 당뇨병 및 심혈관 질환 위험 요인에 미치는 영향을 평가했습니다.

2024년 5월에는 80명의 중년 건강한 성인을 대상으로 60일 동안 매일 위약, 300mg, 600mg, 900mg의 NMN을 경구 투여하는 무작위, 다기관, 이중 맹검, 위약 대조, 병렬 그룹, 용량 의존적 임상 시험 결과가 발표되었습니다. 연구 결과, 모든 NMN 투여 그룹에서 위약 및 기준선 측정값과 비교하여 혈중 NAD+ 농도가 통계적으로 유의하게 증가한 것으로 나타났습니다. 특히 600mg 및 900mg NMN 투여 그룹에서 가장 높은 NAD+ 농도 증가폭을 보였습니다. 또한 이상 반응, 실험실 검사, 임상적 측정 결과 안전성 문제는 보고되지 않았으며, NMN 보충제는 모든 용량 그룹에서 내약성이 우수한 것으로 확인되었습니다.

이러한 임상 연구 결과들은 NMN이 인체에 안전하게 적용될 수 있으며, NAD+ 수치를 효과적으로 높일 수 있음을 시사합니다. 특히 600mg 이상의 고용량 NMN 투여가 NAD+ 증가에 더욱 효과적일 수 있다는 점은 주목할 만합니다.

신체 기능 향상 효과

최근 NMN 연구에서 가장 주목할 만한 성과는 노화에 따른 신체 기능 저하를 개선하는 효과를 입증한 것입니다. 특히 메이지 홀딩스(Meiji Holdings Co., Ltd.)에서 2024년 6월 발표한 연구는 NMN 장기 섭취가 노인의 걷기 속도 유지 및 수면의 질 개선에 효과적임을 확인했습니다. 걷기 속도는 노년층의 사망 위험과 밀접한 관련이 있는 중요한 건강 지표지요.

해당 연구는 12주 동안 NMN 또는 위약을 섭취한 노인을 대상으로 이중 맹검, 무작위, 위약 대조 방식으로 진행되었습니다. 연구 결과, NMN 섭취 그룹은 위약 그룹에 비해 혈중 NAD+ 농도가 증가했을 뿐만 아니라, 걷기 속도 유지 및 수면의 질 개선 효과를 보였습니다.

6분 걷기 테스트에서 걷기 거리는 30일 및 60일차 모두에서 300mg, 600mg, 900mg NMN 투여 그룹이 위약 그룹에 비해 통계적으로 유의하게 더 길었습니다. 특히 600mg 및 900mg 그룹에서 가장 긴 걷기 거리를 기록했습니다. 이러한 결과는 NMN이 노년층의 이동성 유지에 기여하고 건강 수명을 연장하는 데 도움이 될 수 있음을 시사하며, 고령화 사회에서 매우 중요한 의미를 갖습니다.

대사 건강에 대한 영향

NMN의 대사 건강 개선 효과에 대한 연구도 활발히 진행되고 있습니다. 2024년 7월 발표된 체계적 문헌 고찰 및 메타 분석 연구는 NMN 보충제가 성인의 공복 혈당, 중성지방, 총 콜레스테롤, LDL-C, HDL-C 등 주요 대사 지표에 미치는 영향을 평가했습니다. 총 513명의 참가자가 포함된 12개의 연구를 분석한 결과, NMN 보충제가 혈중 NAD+ 수치를 높이는 데 유의미한 효과가 있음을 확인했지만, 대부분의 임상적으로 관련된 대사 결과에서는 NMN 보충과 대조군 사이에 유의미한 차이가 나타나지 않았습니다.

연구진은 NMN의 효능이 과장되었을 가능성을 지적하며, 메타 분석이 주요 결과 변수의 변화를 감지할 만큼 충분한 검정력을 가지고 있었음에도 불구하고, NMN 보충제가 대사 매개변수에 미치는 정확한 효과를 결론적으로 확인하기 위해서는 더 많은 연구가 필요하다고 강조했습니다. 이는 NMN 제품에 대한 상업적 관심이 증가하는 가운데, 엄격한 과학적 평가의 중요성을 시사합니다. NMN이 NAD+ 수치를 높이는 데 효과적이라는 것은 분명하지만, 이것이 곧바로 뚜렷한 대사 건강 개선으로 이어지는지는 아직 더 많은 연구를 통해 규명해야 할 부분이라고 정리할 수 있겠습니다.

리포좀 NMN의 등장

NMN의 효능을 극대화하기 위한 전달 방식 연구도 꾸준히 발전하고 있습니다. 2025년 발표된 연구에서는 리포좀 NMN과 비리포좀 NMN 제형을 비교하여 효능을 평가했습니다. 해당 연구에서는 4주 동안 리포좀 NMN, 비리포좀 NMN, 또는 위약을 각각 350mg/일 용량으로 이중 맹검 방식으로 투여하고, NAD+ 수치를 측정하여 효능을 비교했습니다.

연구 결과 리포좀 NMN 그룹이 비리포좀 NMN 및 위약 그룹에 비해 NAD+ 생성 촉진 효과가 유의하게 더 큰 것으로 나타났습니다. 흥미로운 점은 섭취 중단 4주 후 그룹 간 통계적 유의성은 사라졌지만, 리포좀 NMN 그룹이 위약 그룹에 비해 NAD+ 수치를 더 높게 유지하는 경향을 보였다는 것입니다.

리포좀 NMN의 우수한 효능은 세포 전달 메커니즘에 기인합니다. 리포좀은 세포막과 유사한 구조로, NMN을 세포 내로 직접 전달하여 NAD+ 생산 경로를 활성화시킵니다. 반면 비리포좀 NMN은 니코틴아미드 리보사이드(NR)를 거쳐 NAD+를 생성하는 간접 경로를 거치게 되는데, 리포좀 NMN은 이러한 간접 경로를 우회하여 에너지 소비와 효소 요구량을 최소화하고, 세포 내 NMN 농도를 높여 NAD+ 생산을 더욱 효과적으로 증진시키는 것으로 보입니다. 리포좀 기술은 NMN의 생체 이용률을 획기적으로 개선하여 효능을 극대화할 수 있는 잠재력을 보여줍니다.

NAD World 3.0

2025년에는 NMN 연구 분야에 중요한 이론적 진전이 있었습니다. 바로 이마이 신이치로(Shin-ichiro Imai) 교수가 "NAD World 3.0" 개념을 제시한 것입니다. 이는 기존의 NAD World 프레임워크를 확장한 것으로, NMN과 세포외 니코틴아미드 포스포리보실트랜스퍼라제(eNAMPT)가 매개하는 다층적 피드백 루프를 통해 포유류의 노화와 수명 조절을 설명하는 통합적 모델입니다.

NAD World 3.0은 NAD+ 중심의 전신 조절 네트워크를 통해 포유류의 노화와 수명 조절을 통합적으로 이해하는 틀을 제공합니다. 특히 시상하부와 지방 조직, 골격근과 같은 말초 조직 간의 상호 작용을 강조하며, NMN과 관련된 대사 경로가 전신 수준에서 노화 과정에 어떻게 영향을 미치는지 포괄적으로 설명합니다. 이 개념은 NMN 연구를 더욱 심층적으로 이해하고, 노화 방지 전략을 개발하는 데 중요한 기반을 제공할 것으로 기대됩니다.

NMN 보충제 시장 현황

2025년 초 현재 NMN 보충제 시장은 다양한 제형, 복용량, 전달 메커니즘을 가진 제품들이 출시되어 있습니다. 현대적인 NMN 보충제는 생체 이용률 문제를 해결하기 위해 설하 전달(분말, 액체, 용해성 정제), 비강 스프레이, 리포좀 제형 등 다양한 제형을 활용하고 있는데요. 이러한 제형들은 NMN이 위장관에서 분해되지 않고 혈류로 직접 흡수되도록 설계되었습니다.

2025년 현재 시판되는 주요 제품들은 NMN과 함께 니코틴아미드 리보사이드(NR), 레스베라트롤과 같은 유익한 화합물을 배합하거나, 바이오페린(후추 추출물)과 같은 생체 이용률 향상 성분을 첨가하는 추세입니다. 또한 일부 제형은 NAD+ 전구체와 트리메틸글리신(TMG)과 같은 메틸 공여체를 추가하여 NAD+ 활성을 더욱 강화하고자 합니다.

안전성 또한 중요한 고려 사항입니다. 제3자 기관의 품질 테스트는 업계 표준으로 자리 잡고 있으며, 소비자들에게 안전하고 신뢰할 수 있는 제품을 선택할 수 있도록 정보를 제공합니다. 시판 제품의 복용량 범위는 일반적으로 100mg에서 900mg이며, 연구 결과에 따르면 600-900mg 용량이 최적의 NAD+ 증가 효과를 제공할 수 있습니다. 하지만 개인의 건강 상태와 목적에 따라 적절한 복용량을 선택하는 것이 중요하며, 전문가와 상담하는 것이 바람직합니다.

안전성 문제 및 지속적인 우려

현재까지의 연구 결과는 NMN 보충제가 최대 900mg/일 용량까지 일반적으로 안전하고 내약성이 우수하다는 것을 시사합니다. 하지만 NAD+ 수치와 암의 관계에 대한 우려는 여전히 남아있습니다. NAD+와 암의 관계는 복잡하고 상반된 연구 결과들이 존재합니다. 일부 연구에서는 암세포의 NAD+ 접근을 제한하는 것이 종양 성장을 억제할 수 있다고 보고하며, 이는 NAD+ 수치 증가는 잠재적으로 기존 암 또는 발병 중인 암을 악화시킬 수 있다는 우려를 제기합니다. 반면 다른 연구에서는 NAD+가 특정 유형의 암에 대한 보호 효과를 나타낼 수 있다는 결과를 제시하기도 합니다.

이처럼 NAD+와 암의 복잡한 관계는 NAD+ 수치 증가의 장기적인 영향, 특히 암 병력, 암 완치, 또는 가족력이 있는 사람들에게 미치는 영향에 대한 추가 연구의 필요성을 강조합니다. 현재 전문가들은 안전성 측면에서 가능한 최저 유효 용량을 사용하는 것이 바람직하며, 특히 암 관련 우려가 있는 경우에는 더욱 신중하게 접근해야 한다고 조언합니다. NMN 섭취가 암 발생 위험을 높이는지, 혹은 암 환자에게 어떤 영향을 미치는지에 대해서는 아직 명확하게 밝혀진 바가 없으므로, 향후 더 많은 연구가 필요합니다.

NMN, 건강 수명 연장의 꿈을 현실로?

NMN에 대한 최신 연구는 NMN이 인간 건강, 특히 노화 및 대사 기능 개선에 대한 잠재적 효능을 입증하는 중요한 진전을 보여주고 있습니다. 임상적 증거는 NMN의 안전성 프로파일과 NAD+ 수치 증가 효과를 뒷받침하며, 최근 연구들은 노인의 신체 기능 및 수면의 질 개선 효과를 보고하고 있습니다. 특히 걷기 능력 향상과 수면의 질 개선은 노년층의 삶의 질 향상에 직접적으로 기여할 수 있다는 점에서 매우 의미 있는 결과입니다.

하지만 NMN 연구 분야는 여전히 해결해야 할 과제들이 남아있습니다. NMN 전달 방식 최적화, 이상적인 복용량 결정, 대사 매개변수에 대한 정확한 효과 규명, 장기적인 안전성, 특히 암 위험 관련 문제는 앞으로 해결해야 할 중요한 숙제입니다. NAD World 3.0 개념은 NMN의 전신적 노화 및 수명 조절 역할을 이해하는 데 중요한 이론적 진전을 제시했지만, 아직 초기 단계이며, 더 많은 연구를 통해 검증되어야 합니다.

향후 NMN 연구는 더욱 발전된 임상 시험 디자인, 더 많은 피험자, 더 긴 연구 기간을 통해 NMN의 효능과 안전성을 더욱 명확하게 규명해야 할 것입니다. 또한 NMN의 작용 기전, 특히 NAD+ 생합성 경로 및 관련 효소에 대한 심층적인 연구가 필요하며, 개인 맞춤형 NMN 요법 개발을 위한 연구도 중요해질 것입니다.

 

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