오메가‑3, 먹으라는 거야 말라는 거야

최근 여러 무작위 대조 임상시험과 체계적 검토 결과를 종합해 보면 오메가‑3 지방산 보충제가 심혈관 질환 예방에 미치는 효과는 기대만큼 뚜렷하지 않다는 연구 결과가 다수 발표되고 있습니다. 대개 연구 대상에 따라서 결과도 달라지므로, 일반인의 경우와 기존 심혈관 질환을 앓고 있는 경우를 구분해서 이해할 필요가 있습니다.

 

 

오메가‑3 지방산이란

오메가‑3 지방산은 EPA와 DHA, 그리고 식물성 ALA로 구분됩니다. 인체는 필수 지방산을 합성할 수 없으므로 음식이나 보충제를 통해 섭취해야 합니다. EPA와 DHA는 주로 생선유에서 얻으며 ALA는 아마씨나 호두 등에서 섭취할 수 있습니다.

 

오메가-3, 심혈관 질환 예방 효과 없다?

대규모 무작위 대조 시험과 코크란 메타 분석에 따르면 오메가‑3 보충제는 모든 원인에 의한 사망률이나 심혈관 사건 예방에 있어 큰 효과를 나타내지 않는 것으로 밝혀졌습니다. 건강한 일반인의 경우 오메가‑3 보충제 복용이 심근경색이나 뇌졸중 예방에 미치는 이점은 미미하다는 결론이 나오기도 합니다.

 

반면에 심혈관 위험이 높은 대상에서는 고용량의 EPA 보충제가 관상 동맥 질환 사망률이나 심장 관련 사건의 위험을 약간 감소시킬 수 있다는 연구도 있습니다. 처방용 어유 제품은 그러한 대상에게 적용되고 있으므로 개인의 건강 상태에 따라 접근 방식이 달라질 수 있습니다.

 

항염증 작용 및 혈중 지질 개선 효과

오메가‑3 지방산은 세포막 내 구성 성분을 변화시켜 염증 매개체의 생성을 억제하는 기전을 통해 전신 염증 수치를 낮추는 효과가 보고되었습니다. 이러한 효과는 만성 염증과 관련된 여러 질환의 위험도를 낮추는 데 기여할 수 있습니다.

 

또한 일부 연구에서는 오메가‑3 보충제가 혈중 중성지질 수치를 감소시키고 HDL 콜레스테롤을 소폭 증가시키는 등 혈중 지질 프로파일 개선에 긍정적인 영향을 미친다고 보고되었습니다.

 

잠재적 위험성은?

한편, 최근 일부 연구에서는 건강한 상태의 사람들이 고용량의 어유 보충제를 복용할 경우 뇌졸중이나 심방세동 위험이 오히려 조금 증가할 수도 있다는 결과가 제시되었습니다. 또한 혈액 응고에 영향을 미치는 성질로 인해 혈액 희석제를 복용 중인 사람은 보충제 복용 전에 반드시 전문가와 상의하는 것이 바람직합니다.

 

오메가-3 많은 음식

일반적으로 심혈관 건강을 유지하기 위해서는 오메가‑3 지방산이 풍부한 생선, 견과류, 씨앗류 등의 식품을 균형 있게 섭취하는 것이 우선되며 보충제는 이러한 식단 보완의 수단으로 고려할 수 있습니다. 평소 식단에서 오메가‑3 섭취가 부족한 경우 보충제를 통해 부족한 영양소를 채울 수 있으며 이 경우 적정 용량(보통 하루 500~1000mg의 EPA와 DHA 합산)이 권장됩니다.

 

결론적으로 오메가‑3 지방산 보충제의 심혈관 질환 예방 효과에 대한 연구 결과는 대상에 따라 상이하며, 건강한 사람의 경우에는 일반적으로 기대하는 수준의 예방 효과가 미흡한 것으로 나타납니다. 대신 항염증 작용과 혈중 지질 개선 측면에서는 긍정적인 효과가 관찰되며 개인의 식단 보완 수단으로 보충제 섭취를 고려할 수 있습니다. 복용 시 고용량 제품 사용에 따른 부작용 가능성이 있으므로 전문가와 상담 후 복용량과 제품 선택을 신중히 결정하시길 바랍니다.

 

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