백내장 증상, 원인, 치료, 예방법 총정리

백내장은 눈의 수정체가 혼탁해지면서 시야가 흐려지는 질환입니다. 수정체는 눈으로 들어오는 빛을 굴절시켜 망막에 상을 맺는 렌즈 역할을 합니다. 백내장이 발생하면 빛이 제대로 통과하지 못해 시야가 흐릿하거나 뿌옇게 보일 수 있지요. 이는 마치 먼지 낀 창문을 통해 세상을 보는 것과 같다고 할 수 있습니다.

 

 

백내장의 주요 증상

• 흐릿한 시야: 초기에는 사물이 선명하지 않고 흐릿하게 보일 수 있습니다.
• 빛 번짐: 강한 빛을 볼 때 눈부심이 심하거나 빛이 번져 보이는 증상이 나타납니다. 특히 밤에 운전할 때 반대편 차량의 헤드라이트가 매우 눈부실 수 있습니다.
• 색상 변화: 색이 평소보다 덜 선명하거나 누렇게 보일 수 있습니다.
• 야간 시력 저하: 어두운 환경에서 시야가 더욱 나빠지며, 밤에 글을 읽거나 운전할 때 어려움을 겪을 수 있습니다.
• 이중 시야: 하나의 물체가 두 개로 보이는 증상도 흔히 나타납니다.

 

백내장의 원인

가장 일반적인 원인은 나이와 관련된 변화입니다. 나이가 들면 눈의 단백질 구조가 변화하면서 수정체가 혼탁해집니다. 하지만 나이 외에도 여러 요인이 백내장 발생에 영향을 줄 수 있습니다.

 

• 노화: 60세 이상에서 백내장이 흔히 발생합니다.
• 유전: 가족력에 따라 백내장이 발생할 확률이 높아질 수 있습니다.
• 당뇨병: 특히 제2형 당뇨병 환자는 백내장이 조기에 발생할 가능성이 높습니다.
• 자외선 노출: 장기간 자외선에 노출되면 백내장이 생길 수 있습니다. 선글라스를 착용하지 않으면 눈이 손상될 위험이 큽니다.
• 흡연과 음주: 흡연과 과도한 음주는 백내장 발생을 촉진할 수 있습니다.
• 스테로이드 약물: 스테로이드 계열 약물을 장기 복용할 경우 백내장 위험이 증가할 수 있습니다.

 

백내장의 치료 방법

백내장이 일단 발생하면 자연적으로 회복되지 않습니다. 따라서 근본적인 치료 방법은 수술입니다. 백내장이 시력에 큰 영향을 미치기 시작하면 수술을 고려해야 합니다.

 

• 백내장 수술: 가장 흔한 수술 방법은 '초음파 유화술'로, 초음파를 이용해 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공 수정체(IOL)로 대체하는 방식입니다. 이 수술은 비교적 안전하며, 대부분의 환자가 시력 회복에 성공합니다.
• 비수술적 치료: 초기 백내장의 경우 일시적으로 새로운 안경 처방으로 시력 저하를 보완할 수 있습니다. 하지만 이 방법은 임시방편에 불과하며, 결국 수술이 필요할 가능성이 높습니다.

 

백내장의 예방법

백내장을 완전히 예방할 수는 없지만, 몇 가지 생활 습관을 통해 발생 위험을 줄일 수 있습니다.

 

• 자외선 차단: 야외 활동 시 자외선 차단 기능이 있는 선글라스를 착용하는 것이 중요합니다.
• 금연: 흡연은 백내장을 포함한 다양한 안질환의 위험을 증가시키므로 금연이 필요합니다.
• 건강한 식단: 비타민 C, E와 같은 항산화제가 풍부한 식단을 유지하면 백내장 예방에 도움이 될 수 있습니다.
• 당뇨 관리: 당뇨병을 잘 관리하는 것도 백내장 발생을 줄이는 데 중요한 요소입니다.
• 정기적인 안과 검사: 특히 40세 이후에는 정기적인 안과 검진을 통해 초기 백내장을 발견하고 관리하는 것이 좋습니다.

 

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