목빗근(흉쇄유돌근) 마사지, 어떤 효과 있을까?

목빗근 또는 흉쇄유돌근(Sternocleidomastoid muscle, SCM)은 목 앞쪽에 위치한 중요한 근육으로 머리의 회전과 굴곡에 관여합니다. 현대인들의 스마트폰 사용 증가와 장시간 컴퓨터 작업으로 인해 목 근육 문제가 급증하고 있는 상황에서 목빗근 마사지의 효과에 대한 관심이 높아지고 있습니다. 이 글에서는 목빗근 마사지의 생리학적 효과와 임상적 의의를 최신 연구 결과를 바탕으로 심층적으로 살펴보겠습니다.

 

 

목빗근의 해부학적 특성과 기능

흉쇄유돌근은 이름에서 알 수 있듯이 흉골(sternum)과 쇄골(clavicle)에서 시작하여 유양돌기(mastoid process)로 이어지는 근육입니다. 이 근육은 한쪽만 수축할 경우 머리를 같은 쪽으로 기울이고 반대쪽으로 회전시키며, 양쪽이 동시에 수축하면 머리를 앞으로 숙이는 역할을 합니다. 또한 호흡 보조근으로서 깊은 호흡 시 보조적 역할도 수행합니다.

 

흥미로운 점은 흉쇄유돌근이 경동맥동(carotid sinus)과 해부학적으로 밀접한 관계를 가지고 있다는 것입니다. 이러한 해부학적 근접성은 목빗근 마사지가 단순한 근육 이완을 넘어 자율신경계에도 영향을 미칠 수 있음을 시사합니다.

 

목빗근 마사지의 생리학적 효과

근육 경직 완화와 통증 감소

만성 목 통증(Chronic Neck Pain, CNP)을 가진 환자들을 대상으로 한 연구에서 흉쇄유돌근 스트레칭과 마사지를 병행한 치료는 통증 감소와 장애 개선에 효과적인 것으로 나타났습니다. 특히 기존의 물리치료와 함께 흉쇄유돌근 마사지를 병행했을 때 통증이 유의미하게 감소하고 목의 운동 범위(Range of Motion, ROM)와 근지구력이 증가했습니다. 이는 목빗근 마사지가 근육의 긴장을 완화하고 혈액순환을 개선함으로써 통증 감각을 줄이는 데 기여한다는 것을 보여줍니다.

목 가동 범위 향상

목빗근 마사지 후 목의 회전, 측면 굴곡, 신전 등 가동 범위가 유의미하게 향상되는 것으로 나타났습니다. 한 연구에서는 목빗근 마사지 후 회전 각도가 평균 10-12도 증가하고 신전 각도가 7도 증가하는 것으로 보고되었습니다. 이는 목빗근 마사지가 근육의 유연성을 증가시키고 근막 제한을 해소함으로써 관절 가동 범위를 개선하는 데 효과적임을 시사합니다.

상부 승모근과의 연관성

흥미로운 연구 결과 중 하나는 목빗근 마사지가 상부 승모근(Upper Trapezius, UT)의 경직과 통증에도 영향을 미친다는 것입니다. 스마트폰 사용자들을 대상으로 한 연구에서 목빗근 연조직 이완(Sternocleidomastoid Soft Tissue Release, SSTR)을 적용한 후 상부 승모근의 경도(hardness)가 감소하고 압통 역치(Pressure Pain Threshold, PPT)가 증가하는 것으로 나타났습니다. 이는 목빗근과 상부 승모근이 동일한 신경에 의해 지배되기 때문에 나타나는 현상으로 보입니다.

자율신경계 영향

목빗근과 경동맥동의 해부학적 근접성은 목빗근 마사지가 자율신경계에 영향을 미칠 가능성을 시사합니다. 연구에 따르면 경동맥동 과민성(Carotid Sinus Hypersensitivity)과 목빗근의 만성 탈신경화(chronic denervation) 사이에 유의미한 상관관계가 있는 것으로 나타났습니다. 이는 목빗근 마사지가 심혈관 조절에 영향을 미칠 수 있음을 의미합니다. 다만 이러한 영향은 특히 50세 이상의 연령대에서 더 두드러지게 나타나는 것으로 보입니다.

 

임상적 적용과 효과

만성 목 통증 관리

만성 목 통증 환자들을 대상으로 한 무작위 대조 시험에서 흉쇄유돌근 스트레칭과 마사지를 포함한 치료는 통증 감소와 기능 향상에 효과적인 것으로 나타났습니다. 특히 전통적인 물리치료와 함께 목빗근 마사지를 병행했을 때 신전, 좌측 측면 굴곡, 좌우 회전 등의 운동 범위가 더 크게 향상되었습니다. 이는 목빗근 마사지가 만성 목 통증 관리에 유용한 보조 치료법이 될 수 있음을 시사합니다.

선천성 근성 사경증 치료

영아의 선천성 근성 사경증(Congenital Muscular Torticollis, CMT) 치료에도 목빗근 마사지가 효과적인 것으로 나타났습니다. 목빗근 스트레칭과 마사지를 병행한 그룹에서 목의 회전 및 측면 굴곡 범위가 더 크게 향상되었습니다. 마사지 치료는 기계적 에너지를 열 에너지로 전환하고 혈액 순환을 촉진하며 대사를 증진시켜 목빗근의 유착을 제거하는 데 도움이 됩니다. 이는 소아 환자에게도 목빗근 마사지가 안전하고 효과적인 치료법이 될 수 있음을 보여줍니다.

저작근에 대한 영향

최근 연구에서는 목빗근 운동 프로토콜이 저작근(masticatory muscles)에도 긍정적인 영향을 미치는 것으로 나타났습니다. 목빗근 스트레칭과 저항 운동 후 측두근(temporal muscle)의 활성화 대칭성이 개선되고 근전도(electromyography) 값이 정상화되는 것으로 관찰되었습니다. 이는 목빗근과 저작근 사이의 연관성을 확인하는 결과로, 목빗근 마사지가 턱관절 기능 개선에도 도움이 될 수 있음을 시사합니다.

 

목빗근 마사지의 적절한 방법

기본 마사지 기법

목빗근 마사지는 다음과 같은 방법으로 수행할 수 있습니다.

 

• 누운 자세에서 시작하는 것이 안전합니다.
• 고개를 약 15% 정도 반대쪽으로 기울여 목빗근을 더 잘 노출시킵니다.
• 유양돌기(귀 뒤) 부근에서 시작하여 흉골과 쇄골 방향으로 천천히 내려가며 마사지합니다.
• 강한 압력보다는 중간 정도의 압력으로 약 1분간 지속합니다.
• 통증이 느껴지는 지점(통증 유발점)에서는 압력을 유지하다가 근육이 이완되면 다음 부위로 이동합니다.

 

핀서 압박 기법

핀서 압박 기법(pincer compression technique)은 다음과 같이 수행합니다.

 

• 한 손으로 머리 위를 지지하고 마사지할 반대 방향으로 머리를 돌립니다.
• 다른 손의 엄지와 검지를 사용하여 유양돌기 근처의 목빗근을 잡습니다.
• 긴장된 부위나 압통점을 찾아 이완될 때까지 압력을 유지합니다.
• 천천히 아래쪽으로 이동하며 흉골 상부까지 반복합니다.

 

주의사항 및 위험성

목빗근 마사지는 효과적인 치료법이지만 몇 가지 주의해야 할 점이 있습니다.

신경 및 혈관 손상 위험

목빗근 주변에는 중요한 신경과 경동맥이 지나가므로 과도한 압력을 가하면 손상될 위험이 있습니다. 특히 경동맥은 동맥경화가 잘 발생하는 혈관으로, 부적절한 마사지로 인해 혈전이 떨어져 나가 뇌경색을 유발할 가능성이 있습니다. 따라서 50대 이상의 연령대에서는 목빗근 마사지에 특별한 주의가 필요합니다.

일시적 부작용

일부 사람들은 목빗근 마사지 중 어지러움이나 가벼운 두통을 경험할 수 있습니다. 또한 과도한 마사지는 근육을 과자극하여 오히려 통증을 증가시킬 수 있습니다. 따라서 적절한 강도와 빈도로 마사지를 수행하는 것이 중요합니다.

전문가 상담의 중요성

지속적인 목 통증이나 심각한 증상이 있는 경우 반드시 전문가의 진단과 치료를 받는 것이 중요합니다. 목빗근 마사지는 보조적인 치료법으로 활용하되 근본적인 원인 치료를 대체해서는 안 됩니다.

 

결론

목빗근(흉쇄유돌근) 마사지는 근육 이완과 통증 감소, 목 가동 범위 향상, 상부 승모근 통증 완화 등 다양한 효과가 있는 것으로 나타났습니다. 특히 만성 목 통증 환자나 선천성 근성 사경증 환자에게 효과적인 치료법이 될 수 있습니다. 또한 목빗근과 저작근 사이의 연관성을 고려할 때 턱관절 기능 개선에도 도움이 될 수 있습니다.

 

다만 목빗근 주변의 중요한 신경과 혈관 구조를 고려할 때 적절한 방법으로 안전하게 수행하는 것이 중요합니다. 특히 50대 이상의 연령대에서는 경동맥 손상 위험에 주의해야 합니다. 목빗근 마사지는 전문가의 지도하에 수행하거나 올바른 방법을 충분히 숙지한 후 시행하는 것이 바람직합니다.

 

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