백내장이란? 진단과 예방, 치료법

백내장은 수정체 내부의 단백질이 변성되어 혼탁해지는 현상으로, 빛의 투과를 저해하여 시력 저하를 일으키는 질환입니다. 정상적인 수정체는 정렬된 단백질 구조 덕분에 투명하게 빛을 전달하지만, 노화, 유전적 요인, 대사 이상, 환경적 요인 등이 복합적으로 작용하면 단백질이 산화되거나 응집되어 수정체가 흐려지게 됩니다.

 

 

진단 방법

백내장의 진단은 주로 안과 전문의의 임상 검진을 통해 이루어집니다. 슬릿 램 검사와 굴절검사를 통해 수정체의 혼탁 정도와 시력 저하를 평가하며, OCT(광학 단층촬영)와 같은 첨단 영상기법이 최근 도입되어 미세 구조의 변화를 정밀하게 파악할 수 있게 되었습니다. 이러한 진단 도구들은 백내장의 진행 단계를 객관적으로 평가하는 데 큰 도움을 주고 있습니다.

백내장 예방하기

백내장 예방에는 산화 스트레스의 억제가 중요한 역할을 합니다. 항산화제 섭취와 균형 잡힌 식단, 그리고 자외선 차단 안경과 같은 보호 장비의 사용이 수정체의 산화 손상을 줄여주는 효과가 있음이 다수의 연구에서 보고되었습니다. 또한 당뇨병과 같은 만성 대사질환 관리 역시 백내장 발생 위험을 낮추는 데 기여할 수 있으므로 정기적인 건강 검진과 생활습관 개선이 권장됩니다.

 

최근에는 유전자 발현 조절과 관련된 분자적 메커니즘을 표적으로 하는 연구들이 진행되고 있어, 향후 약물 치료를 통한 백내장 진행 억제 가능성도 모색되고 있습니다.

 

치료법의 발전

현재 백내장의 표준 치료법은 혼탁해진 수정체를 제거하고 인공수정체(IOL)를 삽입하는 수술입니다. 초음파 유화술은 절개 크기가 작고 회복 기간이 짧아 전 세계적으로 널리 사용되고 있으며, 최근에는 레이저 보조 백내장 수술이 도입되어 수술의 정밀도와 안전성이 더욱 향상되었습니다.

 

수술 후 관리는 감염 예방과 염증 조절을 위해 필수적이며, 인공수정체의 적합도 및 위치 조정을 통해 장기적인 시력 유지가 이루어집니다. 향후에는 초기 백내장 단계에서 약물 치료나 비침습적 치료법에 대한 연구도 활발히 진행될 것으로 예상됩니다.

 

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