루게릭병(ALS)의 원인, 증상, 예방 및 치료

루게릭병이란

루게릭병, 혹은 근위축성 측삭 경화증(ALS, Amyotrophic Lateral Sclerosis)은 신경퇴행성 질환으로, 뇌와 척수의 운동 신경 세포가 점진적으로 소실되어 근육이 약해지고, 결국 움직임을 완전히 잃게 되는 질환이다. 이 병은 점진적으로 악화되며, 일반적으로 증상 발현 후 3~5년 내에 사망에 이른다.

 

 

루게릭병의 원인

루게릭병의 정확한 원인은 아직 밝혀지지 않았다. 하지만 유전적 요인과 환경적 요인이 주요 원인으로 지목되고 있다. 약 5~10%의 환자는 유전적 돌연변이로 인해 발병하는데, 대표적으로 C9ORF72와 SOD1 유전자 변이가 있다. 환경적 요인으로는 흡연, 독성 물질 노출, 군 복무 등이 있다. 흡연은 특히 폐경 후 여성에게 위험을 높이는 것으로 알려져 있다. 또한, 군 복무 중 겪는 신체적 외상이나 바이러스 감염 등도 위험 요소로 작용할 수 있다.

주요 증상

루게릭병의 증상은 초기에는 미미하지만, 점차적으로 심해진다. 초기에는 근육 약화와 경련, 근육 위축 등이 나타난다. 이러한 증상은 보통 손이나 발에서 시작하여 전신으로 퍼진다. 병이 진행됨에 따라 말하기, 삼키기, 호흡 등 기본적인 신체 기능이 점점 어려워진다. 많은 환자가 말하기 어려워지며, 결국에는 다른 의사소통 방법을 사용해야 한다. 또한, 음식물을 삼키기 어려워져 영양실조와 탈수 상태에 이를 수 있다.

루게릭병의 예방

현재 루게릭병을 완전히 예방할 수 있는 방법은 없다. 그러나 연구에 따르면 카로티노이드 같은 항산화 물질이 포함된 식품(예: 브로콜리, 케일, 시금치 등)이 신경계의 염증을 줄여주어 루게릭병의 발병을 지연시킬 가능성이 있다. 이러한 항산화 물질은 자유 라디칼에 의한 세포 손상을 방지하는 데 도움을 준다.

치료 및 관리

루게릭병은 아직 완치가 불가능하지만, 증상을 완화하고 진행을 늦출 수 있는 치료법이 있다. 약물치료로는 리루졸(Riluzole)과 에다라본(Edaravone)이 사용되며, 이들은 운동 신경 손상을 줄이고 증상 진행을 지연시킨다. 또한, 최근에는 소듐 페닐부티레이트/타우루르소디올(Sodium Phenylbutyrate/Taurursodiol)과 토퍼센(Tofersen)도 사용된다.

 

치료법에는 약물 외에도 다양한 재활 치료가 포함된다. 물리치료는 근육을 강화하고 전반적인 건강을 개선하는 데 도움이 된다. 작업 치료는 일상생활에서의 독립성을 유지하는 데 도움을 주며, 언어 치료는 말하기와 삼키기 문제를 개선한다. 영양 지원은 올바른 식단을 통해 환자의 영양 상태를 관리하는 데 중요하다.

 

루게릭병은 매우 도전적인 질환이지만, 적절한 치료와 관리로 삶의 질을 유지할 수 있다. 조기 진단과 지속적인 관리가 중요하며, 환자와 가족 모두에게 정신적, 정서적 지원이 필요하다고 할 수 있다.