테크노크라트(Technocrat), 무슨 뜻일까? 의미와 유래

혹시 '테크노크라트'라는 말을 들어보셨나요? 뉴스나 토론에서 종종 등장하지만, 그 의미가 선명하게 다가오지 않을 때가 많습니다. 정치인과는 다른 것 같은데, 정확히 어떤 사람들을 가리키는 말일까요? 오늘은 지적 호기심을 채워줄 '테크노크라트'의 세계로 함께 떠나보겠습니다. 이들의 의미와 흥미로운 유래를 알게 되면, 세상을 보는 새로운 창이 열릴지도 모릅니다.

 

 

기술(Techne)과 지배(Kratos)의 만남

테크노크라트(technocrat)라는 단어는 고대 그리스어에서 시작됩니다. '기술'이나 '솜씨'를 의미하는 '테크네(τέχνη, tekhne)'와 '권력' 또는 '지배'를 뜻하는 '크라토스(κράτος, kratos)'가 합쳐진 말이지요. 즉, 단어의 어원만 풀어봐도 '기술 전문가에 의한 지배'라는 의미를 짐작할 수 있습니다.

 

일반적으로 테크노크라트는 과학자, 공학자, 경제학자 등 특정 분야의 깊이 있는 지식과 기술을 갖춘 전문가로서, 정부의 고위 관직에 올라 정책 결정에 핵심적인 역할을 하는 인물을 의미합니다. 이들은 대중적 인기나 정치적 이념보다는 데이터, 통계, 과학적 분석과 같은 객관적인 사실을 기반으로 사회 문제를 해결하려 한다는 특징이 있습니다.

 

선거를 통해 선출된 정치인들이 여론의 흐름이나 정당의 이해관계에 영향을 받는 것과 달리, 테크노크라트는 종종 비정치적인 배경을 가지고 있으며 자신의 전문 분야에서 쌓은 경험과 지식을 국정 운영에 직접 적용하고자 합니다. 그래서 때로는 이들을 '전문가 관료'라고 부르기도 합니다.

 

대공황의 그림자 속에서 태어난 아이디어

테크노크라트라는 개념이 본격적으로 주목받기 시작한 것은 1930년대, 전 세계를 휩쓴 대공황 시기였습니다. 당시 미국에서는 기존 정치 및 금융 시스템에 대한 불신이 극에 달했습니다. 수많은 사람들이 일자리를 잃고 경제는 파탄에 이르렀지만, 정치인들은 뚜렷한 해결책을 내놓지 못하고 있었지요.

 

바로 이때, 공학자이자 경제학자였던 하워드 스콧(Howard Scott)과 같은 인물들이 '테크노크라시 운동(Technocracy Movement)'을 주창하며 새로운 대안을 제시했습니다. 이들은 가격 시스템에 기반한 자본주의의 비효율성이 위기의 근본 원인이라고 진단했습니다. 그리고 그 해결책으로, 정치인과 자본가 대신 과학자와 엔지니어들이 사회 전체의 생산과 분배를 과학적으로 관리하는 사회 시스템을 제안한 것입니다.

 

이들의 주장은 매우 혁신적이었습니다. 예를 들어, 달러와 같은 화폐 대신 국가의 총에너지 생산량에 기반한 '에너지 증권'을 사용하자는 아이디어도 있었지요. 사회를 하나의 거대한 기계처럼 보고, 가장 효율적인 방식으로 운영하자는 생각이었습니다. 비록 이 운동이 주류 정치 세력으로 성장하지는 못했지만, '전문가에 의한 통치'라는 테크노크라시의 핵심 아이디어는 이후에도 여러 형태로 살아남아 현대 사회에까지 영향을 미치게 됩니다.

 

위기의 해결사인가, 민주주의의 위협인가

오늘날에도 테크노크라트들은 다양한 모습으로 등장합니다. 특히 국가가 심각한 경제 위기에 처했을 때, 정당 간의 합의가 불가능한 교착 상태에 빠졌을 때, 특정 정파에 속하지 않은 중립적인 전문가들이 구원투수처럼 등장하는 경우가 있습니다.

 

이탈리아가 좋은 예입니다. 이탈리아는 정치적 불안정이 심화될 때마다 '기술 관료 내각(governo tecnico)'이 출범한 역사가 있습니다. 2011년 유럽 재정 위기 당시 총리가 된 경제학자 마리오 몬티(Mario Monti)나, 2021년 코로나19 팬데믹 상황에서 총리직을 맡은 유럽중앙은행(ECB) 총재 출신의 마리오 드라기(Mario Draghi)가 대표적인 테크노크라트 총리입니다.

 

이들은 강력한 전문성을 바탕으로 위기 상황을 돌파하고 시급한 개혁을 추진한다는 점에서 긍정적인 평가를 받기도 합니다. 하지만 다른 한편에서는 비판의 목소리도 만만치 않습니다. 선거를 통해 국민의 직접적인 신임을 받지 않은 인물들이 국가의 중대사를 결정하는 것이 과연 민주주의 원칙에 부합하느냐는 것이지요.

 

전문가의 결정이 항상 옳다고 할 수 없으며, 효율성과 합리성만을 추구하는 과정에서 다양한 사회적 가치나 소수자의 목소리가 무시될 수 있다는 우려도 존재합니다. 결국 복잡한 현대 사회의 문제들은 단순히 기술적 해법만으로 풀 수 없는 경우가 많기 때문입니다.

 

이처럼 테크노크라트는 효율성과 전문성이라는 명확한 장점을 가지는 동시에, 민주적 정당성이라는 측면에서 근본적인 질문을 던지는 개념입니다. 우리가 사는 세상이 점점 더 복잡해지고 전문화될수록, 정치 영역에서 전문가의 역할은 더욱 중요해질 것입니다. 이들의 지식과 경험을 어떻게 지혜롭게 활용하면서도 민주주의의 가치를 지켜나갈 것인지, 우리가 같이 고민해봐야 할 중요한 숙제가 아닐까요.

 

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