가스레인지가 폐암 원인 된다? 사실일까

집에서 매일 사용하는 가스레인지가 건강에 위협이 될 수 있다는 소식에 많은 분들이 놀라셨을 겁니다. 최근 여러 연구 결과가 발표되면서 가스레인지와 암 사이의 연결고리가 과학계의 주목을 받고 있는데요, 과연 이것이 과장된 걱정일까요, 아니면 진지하게 받아들여야 할 경고일까요?

 

 

가스레인지에서 나오는 유해물질

가스레인지는 천연가스나 프로판을 연소시켜 열을 발생시킵니다. 이 과정에서 우리 눈에 보이지 않는 여러 화학물질이 배출되는데, 그중 가장 주목받는 것은 바로 벤젠과 이산화질소입니다.

 

벤젠, 침묵의 발암물질

벤젠은 세계보건기구가 발암물질로 분류한 화학물질입니다. 스탠퍼드 대학교 연구팀이 2023년 발표한 연구에 따르면, 가스레인지를 사용할 때 발생하는 벤젠 농도가 간접흡연으로 인한 벤젠 노출량보다 높을 수 있다는 사실이 밝혀졌습니다. 연구진은 미국 캘리포니아와 콜로라도 지역의 가정집을 조사했는데, 가스레인지 사용 시 벤젠 농도가 전기레인지보다 10배에서 25배나 높게 나타났지요.

 

더욱 우려스러운 점은 벤젠이 주방을 넘어 집 안 곳곳으로 퍼진다는 사실입니다. 침실에서도 벤젠이 검출되었고, 가스레인지를 끈 후에도 몇 시간 동안 높은 농도가 유지되었습니다. 벤젠은 백혈병을 비롯한 혈액암과 밀접한 관련이 있는 것으로 알려져 있습니다.

 

2025년 발표된 최신 연구는 더욱 구체적인 위험성을 제시합니다. 가스레인지 사용량이 많고 환기가 부족한 가정에서는 암 발생 위험이 크게 증가하며, 특히 어린이의 경우 성인보다 1.85배나 높은 암 위험에 노출된다는 결과가 나왔습니다. 연구진은 벤젠 배출량이 가장 높은 상위 5% 가스레인지를 사용하는 약 630만 미국 가구를 대상으로 분석한 결과, 환기가 없는 조건에서 연간 16건에서 69건의 백혈병이 추가로 발생할 수 있다고 추정했습니다.

 

이산화질소, 호흡기의 적

이산화질소는 가스레인지가 배출하는 또 다른 주요 오염물질입니다. 미국 환경보호청이 야외 대기질을 엄격히 관리하는 6가지 대기오염물질 중 하나인데, 실내 공기에 대해서는 아직 규제가 없는 상황이지요.

 

스탠퍼드 연구팀이 2024년 발표한 조사에 따르면, 가스레인지를 사용하는 가정의 거주자들은 세계보건기구와 미국 환경보호청이 안전하다고 정한 수준보다 높은 이산화질소에 노출됩니다. 특히 작은 집에 사는 사람들의 경우, 큰 집에 사는 사람들에 비해 4배나 높은 이산화질소에 장기간 노출되는 것으로 나타났습니다.

 

이산화질소는 호흡기를 자극할 뿐 아니라, 높은 농도의 이산화질소에 장기간 노출되면 천식 발작이 심해지고, 어린이의 폐 발달이 저해되며, 조기 사망에까지 이를 수 있습니다. 연구진은 가스레인지로 인한 이산화질소 노출이 미국에서 연간 최대 1만 9천 명의 사망을 야기할 수 있다고 추정했는데, 이는 간접흡연으로 인한 연간 사망자 수의 40%에 해당하는 수치입니다.

 

폐암과 연관성, 얼마나 확실한가

그렇다면 가스레인지가 실제로 폐암을 유발한다고 단정할 수 있을까요? 이 질문에 답하기 위해서는 좀 더 신중한 접근이 필요합니다.

 

이산화질소와 폐암의 관계를 다룬 체계적 검토와 메타분석 연구에 따르면, 이산화질소 농도가 10μg/m³ 증가할 때마다 폐암 위험이 4% 증가하는 것으로 나타났습니다. 이 연구는 주로 교통 관련 대기오염을 다뤘지만, 실내에서 발생하는 이산화질소도 비슷한 메커니즘으로 작용할 수 있다는 점을 시사합니다.

 

흥미로운 점은 이산화질소가 직접적인 발암물질이라기보다는 발암 과정을 촉진하는 역할을 한다는 것입니다. 동물 실험에서 이산화질소는 폐종양의 발생률과 다발성을 증가시켰지만, 그 결과가 항상 통계적으로 유의하지는 않았습니다. 또한 실험 설계에 따라 이산화질소가 종양 발달을 촉진하기도 하고 억제하기도 했습니다. 이는 이산화질소가 폐암을 직접 유발하기보다는 다른 발암물질의 작용을 강화하거나 면역체계에 영향을 미쳐 암 발생 가능성을 높인다는 것을 의미합니다.

 

벤젠의 경우는 상황이 다릅니다. 벤젠은 명확한 발암물질로 분류되어 있으며, 세계보건기구는 "벤젠 노출에 안전한 최소 수준은 없다"고 결론 내렸습니다. 즉, 아무리 적은 양이라도 벤젠에 노출되면 암 위험이 증가한다는 뜻이지요. 캘리포니아에서 실시된 연구에서는 가스 누출이 심한 레인지의 경우 실내 벤젠 농도가 주정부가 정한 안전 기준의 7배에 달했습니다.

 

다른 실내 오염원과 비교

가스레인지만이 실내 공기질을 악화시키는 것은 아닙니다. 담배 연기, 건축자재에서 나오는 포름알데히드, 오래된 건물의 석면, 지하에서 올라오는 라돈 가스 등 다양한 실내 오염원이 존재하지요. 실제로 라돈은 비흡연자의 폐암 원인 중 두 번째로 큰 요인입니다.

 

하지만 가스레인지가 특별히 주목받는 이유는 그 사용 빈도와 광범위성 때문입니다. 미국의 약 4천7백만 가구가 가스레인지를 사용하며, 대부분의 사람들은 하루에 여러 번 요리를 합니다. 게다가 많은 사람들이 가스레인지의 위험성을 전혀 인식하지 못한 채 환기 없이 사용하고 있다는 점이 문제입니다.

 

어린이와 취약계층에 더 큰 위협

가스레인지로 인한 건강 위험은 모든 사람에게 동일하지 않습니다. 특히 어린이, 임산부, 천식이나 만성 호흡기 질환을 가진 사람들은 더 큰 영향을 받습니다.

 

2013년 메타분석 연구에 따르면, 가스레인지가 있는 집에서 자란 어린이는 그렇지 않은 어린이에 비해 천식 발병 위험이 42% 더 높았습니다. 2022년 분석에서는 미국 내 소아 천식 사례의 12.7%가 가스레인지 사용에 기인한다고 추정했는데, 이는 약 20만 명의 어린이에 해당합니다.

 

어린이가 특히 취약한 이유는 체중 대비 더 많은 공기를 들이마시기 때문입니다. 또한 폐가 아직 발달 중이어서 오염물질에 대한 저항력이 낮습니다. 2025년 연구에서는 어린이의 평생 암 위험이 성인보다 거의 2배 높으며, 환기가 없는 환경에서는 세계보건기구 권장 한계치의 16배에 달하는 암 위험에 노출될 수 있다고 경고했습니다.

 

또한 작은 주택에 사는 가구일수록 더 높은 오염 부담을 겪습니다. 800평방피트 미만의 작은 집에서는 오염물질이 빠르게 축적되고 확산되기 때문이지요. 안타깝게도 소수 인종 가구가 이런 작은 주택에 거주하는 비율이 높아, 건강 불평등의 또 다른 요인이 되고 있습니다.

 

환기만으로 충분할까

많은 전문가들이 환기의 중요성을 강조합니다. 그렇다면 환기만 잘하면 문제가 해결될까요?

 

스탠퍼드 연구팀의 로브 잭슨 교수는 "적절한 환기가 오염물질 농도를 낮추는 데 도움이 되지만, 배기 팬만으로는 벤젠 노출을 완전히 제거할 수 없다"고 말했습니다. 연구에 따르면 창문을 여는 것만으로는 단기 이산화질소 노출을 크게 줄이지 못했지만, 장기 노출 수준에서는 의미 있는 차이를 만들었습니다. 창문을 닫고 지내는 사람들은 창문을 열어두는 사람들보다 9배 더 많은 장기 이산화질소에 노출되었습니다.

 

레인지 후드의 효과는 그 성능에 따라 크게 달라집니다. 소비자 리포트의 조사에 따르면, 가스레인지 사용자의 85%가 배기 장치를 갖추고 있지만, 실제로 매번 사용하는 사람은 20%에 불과합니다. 또한 많은 레인지 후드가 실외로 배기하지 않고 필터를 거쳐 다시 실내로 공기를 순환시키는 방식인데, 이런 재순환식 후드는 오염물질 제거에 훨씬 덜 효과적입니다.

 

효과적인 환기를 위해서는 실외로 배기되는 고효율 레인지 후드가 필요합니다. 연구에 따르면 배기 효율이 75% 이상인 후드를 사용하면 주방의 벤젠 노출을 크게 줄일 수 있습니다. 하지만 이마저도 완벽한 해결책은 아닙니다. 고효율 환기 시스템을 사용하더라도 일부 오염물질은 여전히 건강 기준을 초과하는 수준으로 남아 있었습니다.

 

가스 업계의 입장

가스 업계는 이러한 연구 결과에 대해 강하게 반발하고 있습니다. 미국 가스 협회는 가스레인지가 건강 위험을 초래한다는 주장을 "무모하다"고 비판하며, 1억 8천7백만 미국인이 매일 천연가스에 의존하고 있다고 강조합니다.

 

업계는 모든 가스 주거용 조리기구가 실외 배기 시스템 없이도 작동하도록 설계되고 인증되었다는 점을 지적합니다. 또한 연방 기관이나 보건 자문 기관에서 가스레인지로 인한 호흡기 건강 위험을 공식적으로 인정한 적이 없다고 주장하지요.

 

그러나 이러한 주장에는 한계가 있습니다. 실내 공기질에 대한 연방 규제가 사실상 존재하지 않으며, 미국 환경보호청은 실내 공기질 기준을 설정할 법적 권한이 없습니다. 즉, "공식적으로 인정되지 않았다"는 것이 "안전하다"는 의미는 아니라는 것입니다.

 

영국 암연구소의 신중한 평가

흥미롭게도 영국 암연구소는 가스레인지와 암의 관계에 대해 좀 더 신중한 입장을 취하고 있습니다. 2010년 발표한 분석에서 이들은 가스레인지 사용으로 인한 암 위험이 과장되었을 수 있다고 지적했습니다.

 

그들의 주요 논점은 다음과 같습니다. 첫째, 대부분의 연구가 환자들에게 과거의 노출을 회상하도록 요구하는 사례-대조 연구 방식인데, 이는 기억의 편향에 취약합니다. 둘째, 조리 연기와 폐암의 관계를 보여주는 연구 대부수가 중국 등 아시아 지역에서 수행되었는데, 이들 지역의 조리 환경은 서구와 크게 다릅니다. 중국의 한 초기 연구에서는 주당 30접시 이상을 볶음 요리하는 여성에게서만 폐암 위험 증가가 관찰되었습니다.

 

영국 암연구소는 영국과 같은 서구 국가에서는 가정 내 조리로 인한 소량의 연기 노출이 암 위험에 큰 영향을 미치지 않을 가능성이 높다고 결론지었습니다. 하지만 이 평가는 2010년에 이루어진 것으로, 최근의 벤젠 및 이산화질소 관련 연구들이 발표되기 전이라는 점을 고려해야 합니다.

 

실질적 대응 방안

그렇다면 우리는 어떻게 해야 할까요?

 

가장 확실한 해결책은 전기 인덕션 레인지로 교체하는 것입니다. 인덕션 레인지는 벤젠이나 이산화질소를 전혀 배출하지 않으며, 연구에 따르면 조리 중인 음식에서도 벤젠이 검출되지 않았습니다. 미국의 경우 연방 세금 공제와 주정부 리베이트 프로그램을 통해 교체 비용을 줄일 수 있습니다.

 

하지만 당장 교체가 어렵다면 다음과 같은 방법으로 위험을 줄일 수 있습니다.

 

즉시 실천 가능한 방법들

요리할 때마다 창문을 열어 자연 환기를 시키세요. 가능하다면 맞바람이 통하도록 여러 창문을 동시에 여는 것이 효과적입니다. 레인지 후드가 있다면 반드시 매번 사용하고, 조리가 끝난 후에도 최소 몇 분간 계속 작동시켜 오염물질을 충분히 배출하세요.

 

레인지 후드가 실외로 배기되는지 확인하세요. 만약 재순환식이라면 실외 배기 방식으로 교체하는 것을 고려해보시기 바랍니다. 효율이 낮은 후드라면 고효율 모델로 업그레이드하는 것도 좋은 선택입니다.

 

요리 시간을 줄이는 것도 도움이 됩니다. 전기 주전자, 토스터 오븐, 슬로우 쿠커 같은 소형 전기 조리기구를 활용하면 가스레인지 사용을 줄일 수 있습니다. 휴대용 인덕션 쿡탑은 50달러 미만으로도 구입할 수 있어 경제적인 대안이 될 수 있습니다.

 

가스레인지를 난방용으로 절대 사용하지 마세요. 이는 매우 위험한 행동으로, 일산화탄소 중독을 일으킬 수 있습니다. 또한 가스레인지를 정기적으로 점검하여 가스 누출이 없는지 확인하세요. 계란 썩은 냄새 같은 이상한 냄새가 난다면 즉시 집을 나가 가스 회사에 연락해야 합니다.

 

앞으로의 변화

가스레인지를 둘러싼 논쟁은 건강 문제뿐만 아니라 기후 변화, 에너지 정책, 소비자 선택의 자유 등 복잡한 이슈들이 얽혀 있습니다. 미국에서는 일부 도시와 주에서 신규 건물에 가스 연결을 금지하는 법안을 통과시켰지만, 절반 이상의 주에서는 오히려 이러한 금지를 선제적으로 막는 법안을 도입했습니다.

 

캘리포니아는 2023년부터 전기레인지보다 가스레인지에 더 강력한 환기 기준을 요구하는 규정을 시행하고 있습니다. 특히 작은 주거 공간의 경우 더욱 강력한 배기 후드를 설치하도록 의무화했습니다. 이는 미국 내에서 처음 시도되는 규제로 주목받고 있습니다.

 

연구도 계속되고 있습니다. 캘리포니아 센트럴 밸리에서는 가스레인지 사용과 소아 천식의 관계를 직접 조사하는 최초의 무작위 대조 시험이 진행 중입니다. 80가구에는 새 전기 인덕션 레인지가 제공되고, 나머지 80가구는 기존 가스레인지를 계속 사용하면서 실내 공기질과 어린이의 천식 발병률 및 폐 기능을 3개월, 6개월 후에 측정할 예정입니다.

 

결론

가스레인지가 폐암을 유발한다고 단정적으로 말하기는 어렵습니다. 하지만 가스레인지가 벤젠과 이산화질소 같은 유해물질을 배출하며, 이들이 암을 비롯한 여러 건강 문제와 관련이 있다는 증거는 점점 축적되고 있습니다.

 

특히 작은 집에 사는 가족, 어린 자녀가 있는 가정, 천식이나 호흡기 질환을 가진 사람들은 더욱 주의가 필요합니다. 한편 넓은 집에서 환기를 잘하며 가스레인지를 적게 사용하는 경우라면 상대적으로 위험이 낮을 것입니다.

 

중요한 것은 이러한 정보를 바탕으로 각자의 상황에 맞는 현명한 선택을 하는 것입니다. 당장 레인지를 교체하기 어렵다면 환기를 철저히 하고, 장기적으로는 전기 조리기구로의 전환을 고려해보시기 바랍니다. 우리가 매일 숨 쉬는 실내 공기의 질은 우리와 가족의 건강에 직접적인 영향을 미치니까요.

 

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