'TV 많이 보면 치매?' 텔레비전 시청과 치매의 관계

하루에 TV를 얼마나 많이 보시나요? 한 연구에 따르면 미국 성인의 절반이 매일 2~3시간 TV를 보며 일부는 하루 8시간 이상 시청하고 있는 것으로 보입니다.

텔레비전이 바보상자라는 말은 예전부터 있었는데, TV 시청 시간은 좋은 걸까요, 나쁜 걸까요? 이 글에서는 인지능력 저하 및 치매 위험과 관련하여 일부 데이터를 살펴보겠습니다.

출처: 하버드헬스퍼블리싱

 

신체 활동을 하면 머리가 좋아진다

첫째, 앉아서 텔레비전을 보는 시간이 길어질수록 신체 활동 시간은 줄어듭니다. 충분한 신체 활동을 하면 정신이 예리해지고, 인지 장애와 치매 위험이 줄어듭니다. 따라서 당연히 앉아 있는 시간이 길다면 치매 위험이 더 높을 것입니다.

TV가 실제로 뇌에 나쁜가?

네, 그러니까 TV 앞에 앉아 있는 것보다 운동하는 것이 낫습니다. 이건 이미 다 알고 계실 것입니다.

하지만 규칙적인 운동을 하고 있는 경우에도 여전히 TV 시청이 해로울까요? 정답은 '예스'입니다. 이 사실을 시사하는 첫 번째 연구는 2005년에 발표되었는데요.

연구원들은 출생 연도, 성별, 수입, 교육 수준 등 다른 요인을 통제한 이후 중년에 TV 시청 시간이 늘어날수록 알츠하이머 치매 발병 위험이 늘어난다는 것을 발견했습니다. 또한 지적 자극이 있는 활동이나 사회적 활동에 참여하면 알츠하이머 발병 위험이 줄어들었습니다.

이 연구의 참가자는 500명 미만이라 그렇게 대규모 연구는 아니지만, 그 결과가 반박된 적은 없었습니다. 그럼 샘플 규모가 더 커진다면 결과가 달라질 수 있을까요?

TV와 인지 능력 저하의 관계

2018년 영국에서 있었던 UK Biobank 연구에서는 2006년에서 2010년 사이에 37~73세 인구 50만 명을 추적하기 시작했습니다. 연구자들은 다양한 기억 능력과 유동 지능, 단기 숫자 기억 능력 등을 조사한 다음, 5년 뒤에 해당 테스트를 반복했습니다.

이 연구의 결과는 분명했습니다. TV 시청 시간이 길수록 5년 뒤에 모든 인지 테스트 결과가 더 나빠졌던 것입니다. 이는 인과관계가 아니라 상관관계이기 때문에 텔레비전 시청이 꼭 인지 감퇴를 유발했다는 의미는 아니지만 적어도 그럴 수 있음을 보여주고 있습니다.

또한 좌식 활동의 유형도 중요한데요. 운전과 TV 시청은 모두 인지 기능 저하와 연관성이 나타났습니다. 하지만 똑같이 앉아서 하는 활동인데도 컴퓨터(PC) 사용은 더 나은 인지 기능과 관련이 있었으며, 5년 연구에서 인지 저하 가능성이 낮았습니다.

TV 시청과 치매

2022년, 연구원들은 또 다른 질문을 염두에 두고 동일한 영국 바이오뱅크 연구 샘플을 분석했습니다. 과연 TV를 보는 시간과 컴퓨터를 사용하는 시간에 따라 치매 발병 위험이 달라지는 것일까요?

이들은 60세 이상의 인구 146,651명을 분석했는데, 연구 시작 당시 치매 진단을 받은 사람은 없었습니다. 12년이 지나자 그중 2.4%에 해당하는 3,507명이 치매 진단을 받았습니다. 중요한 것은 참가자의 신체 활동 수준을 통제한 다음에도 다음과 같은 결과가 나타난 것입니다.

• 텔레비전 시청 시간이 치매 위험을 높인다
• 컴퓨터 사용 시간이 치매 위험을 줄인다

이러한 위험의 변화는 사소한 것이 아니었습니다. 매일 4시간 이상 TV를 본 사람들의 경우 치매에 걸릴 확률이 24%나 더 높았습니다. 반면 여가 활동으로 매일 1시간 이상 컴퓨터를 양방향으로 사용한 사람들은 치매 확률이 15% 낮았습니다. 여기서 양방향이란 넷플릭스나 유튜브 등 수동적으로 스트리밍 되는 영상을 본 게 아니라 무언가 작업을 하는 경우를 말합니다.

물론 이것 역시 상관관계일 뿐이므로 인과가 반대일 가능성은 항상 있습니다. 즉 TV를 많이 보아서 치매에 걸린 것이 아니라, 치매에 걸리기 시작한 사람들이 TV를 더 많이 보고 PC를 덜 사용했을 가능성도 있는 것입니다. 확실하게 인과관계를 알아내는 방법은 모든 사람이 동일한 운동량을 유지하면서 매일 특정 시간 동안 TV를 보도록 무작위 실험을 하는 것이지만, 이런 연구가 가능할 것 같지는 않습니다.

결론

매일 1시간 이상 TV를 보시나요? 그렇다면 TV를 끄고 뇌에 좋은 것으로 알려진 활동을 시작하시는 것이 낫습니다. 신체 활동, 컴퓨터 사용, 십자말풀이 퍼즐, 춤, 음악 듣기, 사회적 활동, 기타 인지적 자극이 있는 활동에 참여해 보세요.

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