진통제 '아스피린' 효능, 복용 방법, 주의사항 총정리

두통, 치통, 생리통... 일상적인 통증이 찾아올 때면 우리는 너무나 자연스럽게 진통제를 찾게 됩니다. 그중에서도 '아스피린'은 100년이 넘는 시간 동안 전 세계인의 상비약으로 사랑받아 온 약입니다. 그런데 이 익숙한 약, 아스피린에 대해 우리는 얼마나 정확히 알고 있을까요? 단순한 진통제를 넘어 심혈관 질환 예방 효과까지 있다고 알려진 아스피린. 그 놀라운 효능과 올바른 복용법, 그리고 반드시 알아야 할 주의사항까지 자세히 살펴봅니다.

 

 

버드나무 껍질에서 시작된 기적의 신약

아스피린의 역사는 고대 이집트 시대로 거슬러 올라갑니다. 당시 사람들은 버드나무 껍질이 통증과 열을 내리는 데 효과가 있다는 사실을 경험적으로 알고 사용했다고 전해집니다. 이 민간요법의 비밀은 19세기에 이르러서야 과학적으로 밝혀졌지요. 1828년, 과학자들은 버드나무 껍질에서 '살리신(Salicin)'이라는 성분을 분리해냈고, 이후 이탈리아 화학자 라파엘레 피리아가 살리신을 더 강력한 형태의 '살리실산(Salicylic acid)'으로 만드는 데 성공합니다.

 

하지만 살리실산은 위장에 심한 부담을 주는 부작용이 있었습니다. 이 문제를 해결한 것이 바로 1897년 독일 바이엘사의 연구원, 펠릭스 호프만입니다. 그는 살리실산의 부작용을 줄인 '아세틸살리실산(Acetylsalicylic acid)'을 안정적으로 합성하는 데 성공했고, 이것이 바로 오늘날 우리가 아는 '아스피린'의 시작입니다.

 

아스피린은 어떻게 통증을 잠재울까

우리가 통증이나 열을 느끼는 것은 몸에서 '프로스타글란딘(Prostaglandin)'이라는 물질이 만들어지기 때문입니다. 이 물질은 염증 반응을 일으키고 통증 신호를 뇌로 보내는 역할을 하지요. 아스피린은 바로 이 프로스타글란딘의 생성을 막는 역할을 합니다.

 

우리 몸에는 '시클로옥시게나제(Cyclooxygenase)'라는 효소가 있는데, 줄여서 '콕스(COX)'라고 부릅니다. 콕스-1(COX-1)과 콕스-2(COX-2) 두 종류가 있지요. 아스피린은 이 두 효소의 작용을 모두 억제하여 프로스타글란딘이 만들어지는 것을 원천적으로 차단하는 셈입니다. 덕분에 통증이 완화되고 열이 내리는 효과를 볼 수 있는 것입니다.

 

다양한 아스피린의 효능

1. 해열, 소염, 진통 효과

아스피린의 가장 기본적인 효능은 역시 해열, 소염, 진통 작용입니다. 두통, 치통, 근육통, 생리통 등 경증 및 중등도의 통증을 완화하는 데 효과적이며, 감기나 독감으로 인한 열을 내리는 데도 사용됩니다.

 

• 복용법: 성인의 경우, 통증이나 열이 있을 때 300mg에서 650mg을 4~6시간 간격으로 복용할 수 있습니다. 단, 하루 최대 4,000mg을 초과해서는 안 됩니다.

 

2. 심혈관 질환 예방

아스피린의 또 다른 중요한 효능은 혈전 생성을 억제하여 심장마비나 뇌졸중과 같은 심혈관 질환의 위험을 낮추는 것입니다. 아스피린이 콕스-1 효소를 억제하면 혈소판의 응집을 막는 효과가 나타나기 때문이지요. 혈소판은 혈액을 굳게 만들어 상처가 났을 때 피를 멈추게 하는 중요한 역할을 하지만, 혈관 내에서 과도하게 뭉쳐 혈전(피떡)을 만들면 혈관을 막아 심각한 질환을 유발할 수 있습니다.

 

이러한 효과 때문에 의사들은 이미 심장마비나 뇌졸중을 겪었던 환자에게 재발 방지를 위해 저용량 아스피린(주로 75mg~100mg)을 매일 복용하도록 처방하기도 합니다.

 

• 주의: 심혈관 질환 예방 목적으로 아스피린을 복용하는 것은 반드시 의사의 진단과 처방에 따라야 합니다. 임의로 복용을 시작하거나 중단해서는 안 됩니다.

참고: 심혈관 건강 위한 아스피린 복용, 효과 있을까

 

복용 전 주의사항

아스피린은 매우 유용한 약이지만, 오남용할 경우 심각한 부작용을 초래할 수 있어 각별한 주의가 필요합니다.

 

1. 위장 장애

아스피린의 가장 흔한 부작용은 속 쓰림, 메스꺼움 등 위장 장애입니다. 아스피린이 위벽을 보호하는 프로스타글란딘의 생성까지 억제하기 때문입니다. 심한 경우 위궤양이나 위출혈로 이어질 수 있으므로, 공복에 복용하는 것을 피하고 반드시 식사 후 충분한 물과 함께 복용하는 것이 좋습니다. 평소 위장이 약하거나 위궤양 병력이 있는 사람은 복용 전 반드시 의사나 약사와 상담해야 합니다.

 

2. 라이 증후군(Reye's syndrome) 위험

매우 중요한 내용입니다. 감기나 수두 등 바이러스성 질환을 앓고 있는 19세 미만의 어린이 및 청소년에게 아스피린을 복용시키면 '라이 증후군'이라는 심각한 질병이 발생할 수 있습니다. 라이 증후군은 뇌와 간에 치명적인 손상을 입히는 매우 드물지만 위험한 질환입니다. 따라서 아이들의 해열이나 진통을 위해서는 아스피린 대신 아세트아미노펜이나 이부프로펜 성분의 약을 사용하는 것이 안전합니다.

 

3. 출혈 위험 증가

혈전 생성을 억제하는 효과는 반대로 출혈 위험을 높이는 원인이 될 수 있습니다. 수술이나 발치를 앞두고 있다면 최소 1~2주 전부터 아스피린 복용을 중단해야 할 수 있으므로, 반드시 의사에게 아스피린 복용 사실을 알려야 합니다. 다른 혈액 희석제(항응고제)를 복용 중인 경우에도 출혈 위험이 크게 증가할 수 있으므로 중복 복용을 피해야 합니다.

 

4. 복용을 피해야 하는 사람들

• 아스피린이나 다른 비스테로이드성 소염진통제(NSAIDs)에 알레르기가 있는 사람
• 천식을 앓고 있는 사람 (일부 천식 환자는 아스피린에 의해 증상이 악화될 수 있습니다)
• 임신 마지막 3개월 동안의 임산부
• 심각한 간 또는 신장 질환을 앓고 있는 사람
• 음주를 자주 하는 사람 (위장 출혈 위험 증가)

 

아스피린은 인류의 건강 증진에 크게 기여한 위대한 발명품임에 틀림없습니다. 하지만 '약'은 언제나 그 효과와 위험성을 정확히 알고 사용할 때 비로소 우리에게 이로움을 줍니다. 오늘 알려드린 정보가 여러분이 아스피린을 보다 안전하고 효과적으로 사용하는 데 도움이 되기를 바랍니다. 약 복용에 관한 궁금증이나 우려되는 점이 있다면, 주저하지 말고 전문가인 의사 또는 약사와 상담하는 것을 잊지 마세요.

 

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